Physiologiquement, la toux est un réflexe qui provoque une expulsion bruyante de l’air des poumons quand les voies respiratoires sont irritées ou encombrées. Elle peut être sèche ou grasse. Quand une toux dure plus de huit semaines, on parle de toux chronique. Il faut distinguer la toux chronique de la toux d’origine virale qui peut persister 3 semaines après l’infection.
Pourquoi une toux persiste-t-elle?
Plusieurs causes peuvent provoquer une toux chronique. Il y a des facteurs internes à l’individu. Il y a aussi des facteurs environnementaux. Un fumeur est souvent touché par une toux chronique. Les allergies et la pollution peuvent aussi être à l’origine d’une toux chronique.
Des écoulements de mucus dans la gorge constituent une cause de la toux chronique. Ces écoulements font suite à une rhinite allergique ou à une sinusite chronique.
Le reflux gastro-œsophagien est aussi une cause de toux chronique. L’asthme est une cause de toux chronique.
Les toux chroniques sont en général des symptômes d’autres maladies.
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Reflux gastro-œsophagien :
Une des causes fréquentes de la toux chronique est le Reflux gastro-œsophagien ou RGO. La toux est provoquée par une position couchée ou pendant la nuit. D’autres symptômes comme la remontée acide ou brûlures d’estomac peuvent accompagner la toux d’origine RGO. Chez un enfant qui ne souffre pas de rhinopharyngite, il faut penser au RGO s’il tousse la nuit. La toux est causée par l’irritation de la trachée et des bronches par la matière acide. Les RGO sont causés par une hernie hiétale qui, à la fin, développe une toux chronique.
Une autre cause de la toux chronique est l’asthme. Chez certains sujets, si l’asthme est léger, la toux est le seul symptôme. Elle est souvent nocturne ou matinale. Pour les enfants, la toux peut être présente pendant plusieurs années avant que l’asthme se manifeste.
Chez les fumeurs, la toux chronique fait suite à une bronchite chronique. La toux est alors accompagnée de glaires.
Des allergies qui causent une toux chronique :
Le rhume des foins ou allergie au pollen peut être la cause de toux chronique. L’allergie à la poussière ou aux produits chimiques est aussi une cause de toux chronique.
Des toux post infectieux comme celles après une infection à mycoplasme, la chlamydia, responsable de la pneumonie ou causées par Bordetella pertusis, cause de la coqueluche, peuvent durer plusieurs semaines. Elles sont appelées des toux résiduelles.
Des toux chroniques d’origine médicamenteuse existent aussi. Cette toux dure le temps de la prise de médicament. Des médicaments utilisés dans le traitement de l’hypertension sont responsables des toux médicamenteuses.
La bronchopneumopathie chronique obstructive ou BPCO sont aussi une cause de toux chronique. La toux est fréquente, matinale, même sans refroidissement. Elle est caractérisée par des expectorations et un essoufflement. La cause est le tabac. Sachez que chez un fumeur, la toux chronique n’est jamais normale. Une consultation médicale s’impose.
Il faut aussi penser à une coqueluche si une toux se prolonge au-delà de trois semaines. La coqueluche se caractérise par une toux sévère, gênante, épuisante et persistante. Les quintes sont souvent associées d’une reprise inspiratoire difficile.
La toux est persistante avec des expectorations sanglantes.
Un cancer bronchique est aussi une cause possible de toux chronique. Certains cancers peuvent se manifester par une toux chronique. Il en est de même du cancer du larynx ou des poumons.
Une toux peut aussi être causée par un état psychologique. On parle de toux psychogène ou nerveuse. Mais cette toux est rare. En quinte, elle cesse la nuit.
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