Vitamines et mineraux

Une vitamine est un micronutriment indispensable au fonctionnement de l'organisme, que le corps humain ne peut pas fabriquer, ou en quantité trop faible. Il en existe 13, qu'il faut donc trouver dans l'alimentation. On distingue les vitamines liposolubles (A, D, E, K), qui se dissolvent dans les corps gras et sont stockées en réserve dans le foie et les tissus, et les vitamines hydrosolubles (C et groupe B), solubles dans l'eau, que le corps élimine plus vite. Les liposolubles exposent donc davantage au surdosage. Chacune a son rôle : la vitamine A pour la vision, la D pour l'absorption du calcium et les os, la K pour la coagulation sanguine, la C pour l'immunité et l'absorption du fer, les vitamines B pour le métabolisme énergétique, la division cellulaire et le système nerveux. La « vitamine P » désigne d'anciens flavonoïdes, qui ne sont plus classés parmi les vitamines.

Les minéraux sont des éléments que l'apport alimentaire doit couvrir chaque jour. Les macroéléments sont nécessaires en quantité importante : calcium, magnésium, phosphore, potassium, sodium. Les oligoéléments, comme le fer, le zinc, l'iode, le sélénium, le cuivre, le chrome ou le fluor, ne sont présents qu'à l'état de traces mais restent essentiels. Le calcium et le phosphore construisent les os ; le magnésium participe à plus de 300 réactions enzymatiques, dont la production d'énergie, et à la contraction musculaire ; le potassium intervient dans le rythme cardiaque ; le fer transporte l'oxygène dans le sang ; l'iode sert à la thyroïde ; le chrome participe au métabolisme des sucres. Le zinc et le sélénium contribuent à protéger les cellules contre le stress oxydatif, dû aux radicaux libres.

Une alimentation variée couvre la plupart des besoins. Les aliments riches en vitamine C et en folates (vitamine B9) sont les fruits et légumes frais. La viande, le poisson, le jaune d'œuf et les produits laitiers, d'origine animale, apportent la cobalamine (B12), le fer héminique, bien absorbé, et le calcium. Le fer des épinards et des légumineuses est dit non héminique : il passe moins bien la barrière de l'intestin. Les poissons gras et l'huile de foie de morue sont riches en vitamine D et en acides gras oméga 3 ; les fruits de mer, en iode ; les huiles végétales et les noix, en vitamine E, puissant antioxydant. Le soleil reste la principale source de vitamine D : elle est synthétisée par la peau sous l'effet des UVB. En pratique, consommer chaque jour des fruits et légumes et, plusieurs fois par semaine, des œufs, de la viande ou du poisson aide à couvrir ces besoins. La cuisson et le stockage prolongé réduisent la teneur en vitamine C.

Certains groupes de population ont des besoins élevés ou des apports insuffisants. Le nourrisson reçoit une supplémentation en vitamine D, souvent poursuivie pendant l'enfance. La femme enceinte a besoin de folates avant et en début de grossesse, et parfois de fer. Chez l'homme comme chez la femme, les besoins varient aussi avec l'âge : la croissance de l'enfant et de l'adolescent en augmente certains. Les seniors fabriquent moins de vitamine D et absorbent moins bien la B12. Les régimes végétaliens exposent au manque de cobalamine, les règles abondantes à la déficience en fer, l'effort sportif intense à un besoin accru en magnésium. L'alcool, certains médicaments et les maladies digestives réduisent aussi l'absorption intestinale. Fatigue, crampes ou pâleur sont des symptômes peu spécifiques : le diagnostic repose sur le taux mesuré par une prise de sang, comparé aux valeurs de référence. C'est le médecin qui juge s'il faut traiter, à quelle dose et combien de temps.

Un médicament vitamine ou minéral a une indication validée (carence, déficit, fatigue passagère), une posologie précise et une notice qui mentionne contre-indications et interactions. Un complément alimentaire, ou supplément, n'a pas d'indication thérapeutique : il complète l'apport quotidien de la nutrition. Les deux ne se cumulent pas sans précaution, car le risque de surdosage augmente, surtout avec les vitamines A et D, le fer ou le zinc. Une cure se limite à la durée indiquée : par exemple 4 semaines au maximum pour Arcalion, aussi indiqué en cas de baisse d'activité avec apathie. La vitamine C de Guronsan, sous forme d'acide ascorbique, s'ajoute à celle d'autres produits. Lisez la notice et signalez tout traitement en cours à votre pharmacien, qui pourra aussi conseiller un diagnostic médical si les symptômes persistent.