Carence en fer

Le fer a pour fonction principale de fabriquer l'hémoglobine, qui transporte l'oxygène dans le sang. Quand les réserves de l'organisme s'épuisent, on parle de carence martiale ; si elle se prolonge, elle peut entraîner une anémie. Les signes les plus fréquents sont une lassitude inhabituelle, un essoufflement à l'effort, une pâleur, des palpitations, des maux de tête, une chute de cheveux ou des ongles cassants. Ces symptômes ne sont pas spécifiques : seule une analyse sanguine confirme le diagnostic. La chute de cheveux, par exemple, peut aussi relever d'un manque de vitamine D ou de zinc, comme l'explique notre article quelle carence provoque la chute des cheveux. Une carence peut exister sans anémie, comme l'explique notre article carence en fer sans anémie.

Le médecin prescrit en général une numération formule sanguine, qui mesure l'hémoglobine, et un dosage de la ferritine, le reflet des réserves en fer. Un taux de ferritine bas signe un déficit en fer. Dans certaines situations, par exemple en cas d'inflammation qui fausse la ferritine, il demande aussi le fer sérique et le coefficient de saturation de la transferrine. Le simple taux de fer dans le sang, isolé, varie beaucoup au cours d'une journée et ne suffit pas. Ce bilan sert aussi au suivi : une nouvelle prise de sang, quelques mois après le début du traitement, permet de vérifier la normalisation de l'hémoglobine et la reconstitution des réserves.

Un déficit en fer résulte d'apports insuffisants, de besoins accrus ou de pertes sanguines. Les femmes ayant des règles abondantes, les femmes enceintes, les enfants en croissance et les personnes suivant une alimentation pauvre en viande ou en poisson sont les plus exposés. Certaines maladies digestives, comme la maladie cœliaque, gênent l'absorption intestinale du fer. Chez l'homme ou la femme ménopausée, une carence doit toujours faire rechercher un saignement, notamment digestif. C'est pourquoi il est utile de consulter un professionnel de santé plutôt que de se supplémenter seul : corriger le manque sans en trouver la cause peut retarder un diagnostic.

Suivez la posologie de la notice ou de votre médecin : elle dépend de l'âge, du poids corporel chez l'enfant et du caractère curatif ou préventif du traitement. Chez l'adulte, la posologie de Tardyferon 80 mg en cure est de 1 à 2 comprimés par jour. Le traitement dure habituellement 3 à 6 mois pour reconstituer les réserves, avec un contrôle de la ferritine après au moins 3 mois. Le thé, le café et certains médicaments comme les pansements gastriques diminuent l'absorption du fer par voie orale : espacez les prises. Ne croquez pas les comprimés enrobés. Conservez ces médicaments hors de portée des enfants : une ingestion accidentelle de fer est dangereuse.

Le fer par voie orale colore souvent les selles en noir : c'est sans gravité et attendu. Les autres effets indésirables sont surtout gastro-intestinaux : nausées, douleurs d'estomac, ventre ballonné, selles plus dures ou au contraire diarrhée. Ils sont liés à la dose et diminuent souvent en prenant le fer au cours d'un repas, même si l'absorption est alors un peu moins bonne : parlez-en à votre pharmacien avant de modifier la façon de prendre votre traitement. Une réaction allergique est rare. Signalez à votre médecin des troubles digestifs gênants ou persistants : il peut adapter la dose, le moment de la prise ou la spécialité.

Quand le fer oral est mal toléré, inefficace ou insuffisant (maladie inflammatoire de l'intestin, malabsorption, anémie importante, certaines maladies chroniques), le médecin peut prescrire du fer injectable. L'administration se fait par perfusion intraveineuse, à l'hôpital ou dans une structure de soins, sous surveillance médicale, en raison du risque de réaction. Les spécialités utilisées contiennent par exemple du carboxymaltose ferrique ou un complexe d'hydroxyde ferrique-saccharose. Cette voie permet une augmentation plus rapide des réserves. Elle ne remplace pas la recherche de la cause de la carence et relève toujours d'une décision médicale : ces médicaments ne sont pas disponibles en vente libre.

Parmi les aliments riches en fer, ceux d'origine animale apportent le fer le mieux absorbé : viande rouge, boudin noir, abats, poissons et fruits de mer. Les légumineuses, le tofu, les céréales complètes et certains légumes verts en contiennent aussi, mais il est moins bien assimilé. Associer ces aliments à une source de vitamine C, comme un fruit frais, favorise son absorption, alors que le thé ou le café pendant le repas la réduisent. Un apport de fer régulier par l'alimentation aide à prévenir le manque, mais un déficit installé nécessite en général un médicament. Pour comparer les options : quels médicaments choisir pour une carence en fer.