Douleurs articulaires

La cause la plus fréquente est l'arthrose, une usure progressive du cartilage qui touche surtout les genoux, la hanche, les mains et le rachis. L'âge, le surpoids, les antécédents familiaux et une ancienne blessure sont les principaux facteurs de risque. La douleur est dite « mécanique » : elle apparaît à l'effort et se calme au repos. Les rhumatismes inflammatoires, comme la polyarthrite, donnent au contraire des douleurs nocturnes et une raideur le matin. Un traumatisme, une tendinite, la goutte ou certaines infections peuvent aussi en être la cause, tout comme certains traitements. Seul un médecin peut poser le diagnostic. Pour en savoir plus : quelle maladie provoque des douleurs articulaires.

En langage médical, une douleur au niveau d'une articulation s'appelle une arthralgie. Il en existe deux grands profils. La douleur mécanique, typique de l'arthrose, apparaît au mouvement, s'accompagne d'une raideur articulaire brève au réveil et se calme au repos. La douleur inflammatoire réveille en deuxième partie de nuit, avec une raideur matinale prolongée et parfois gonflement, rougeur et sensation de chaleur au niveau de la zone touchée. On parle de douleur polyarticulaire lorsque plusieurs articulations sont atteintes : poignet, doigts, pied, cheville, épaule ou colonne. Une fatigue générale, une température élevée ou une éruption associées orientent vers une maladie systémique. Notez l'horaire, la localisation et l'intensité de la douleur ressentie : ces éléments aident le médecin à en identifier l'origine. Une douleur chronique, présente depuis plus de trois mois, justifie toujours une consultation médicale.

Une maladie articulaire chronique peut se cacher derrière des douleurs qui durent. La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune : le système immunitaire s'attaque à la membrane synoviale, qui tapisse l'intérieur de l'articulation, et entretient une inflammation chronique des petites articulations des mains et des pieds. La spondylarthrite ankylosante touche surtout la colonne et le bassin, avec des douleurs nocturnes du bas du dos. Le rhumatisme psoriasique peut accompagner un psoriasis de la peau. La goutte, due à un excès d'acide urique dans le sang, donne des crises très douloureuses, souvent au gros orteil. Une arthrite peut aussi être d'origine infectieuse, par exemple lors d'une maladie de Lyme après une piqûre de tique. Enfin, une bursite, inflammation d'une petite poche de glissement proche d'un tendon, affecte souvent le coude ou l'épaule. Sans soin adapté, certaines peuvent entraîner des complications, comme une déformation ou une destruction de l'articulation. Ces affections relèvent d'un spécialiste, le rhumatologue : les produits de ce rayon ne les soignent pas.

Le diagnostic repose d'abord sur l'examen clinique : le médecin retrace l'histoire des symptômes, observe l'articulation touchée, mesure l'amplitude de mouvement et recherche un épanchement. Selon le cas, il prescrit une analyse de sang (marqueurs de l'inflammation, acide urique, recherche d'anticorps), des radiographies, une échographie ou une IRM. En présence d'un épanchement, il peut prélever le liquide articulaire, aussi appelé liquide synovial, pour l'analyser : c'est le test de référence pour reconnaître une goutte ou une infection. Cet examen médical oriente vers une prise en charge adaptée : kinésithérapie, traitement de fond prescrit par le rhumatologue, infiltration, parfois chirurgie en dernier recours. Une articulation rouge, chaude et fébrile est une urgence : consultez sans délai.

Chondrosulf, Structum et Piascledine sont des traitements symptomatiques à effet différé de l'arthrose du genou et de la hanche : ils visent la douleur et la gêne fonctionnelle, mais leur action n'est pas immédiate. Ils se prennent donc en cure, selon la posologie de la notice : 2 gélules par jour pour Structum 500 mg, 1 gélule par jour au milieu d'un repas pour Piascledine 300. Ils ne soulagent pas une poussée aiguë ; pendant les premières semaines, un analgésique comme le paracétamol peut aider à soulager la douleur. Parlez-en à votre médecin, qui jugera de l'intérêt de poursuivre selon l'évolution.

Le diclofénac est un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) qui agit localement, en gel ou en emplâtre. Ils sont destinés à l'adulte et à l'adolescent de plus de 15 ans, sur une courte période. Appliquez-les uniquement sur une peau saine, jamais sur une plaie, une muqueuse ou un eczéma, et lavez-vous les mains après usage. Ne les associez pas à un autre AINS, en comprimé ou en gel, sans l'accord d'un professionnel. Les AINS sont contre-indiqués à partir du 6e mois de grossesse et déconseillés avant sans avis médical. Ne les utilisez pas sous un pansement fermé et, en cas de réaction cutanée, arrêtez l'application. D'autres emplâtres figurent dans notre rayon patchs au diclofénac.

Arnitrosium associe trois souches, Arnica montana 9CH, Bryonia 5CH et Rhus toxicodendron 15CH. C'est un médicament homéopathique traditionnellement utilisé chez l'adulte dans les douleurs articulaires ; il n'a pas l'action d'un anti-inflammatoire. Selon sa fiche, la dose usuelle est de 1 comprimé sublingual, 1 à 6 fois par 24 heures selon l'intensité des symptômes. Demandez conseil à votre pharmacien et consultez si la douleur persiste. Voir aussi quelle homéopathie pour les douleurs articulaires.

L'activité physique régulière et adaptée (marche, vélo, natation) entretient la mobilité et renforce les muscles qui soutiennent l'articulation : c'est un pilier du traitement de l'arthrose, y compris chez la personne âgée. Un sport pratiqué sans échauffement ou avec un mauvais geste expose en revanche aux lésions du tendon ou du cartilage. La perte de poids, en cas de surpoids, soulage les articulations porteuses, en particulier les genoux. Un kinésithérapeute peut vous apprendre des exercices et des techniques adaptés à votre âge et à votre forme. Une alimentation équilibrée et un mode de vie actif font partie de la prévention. Alternez effort et repos, utilisez la chaleur pour la raideur et le froid lors d'une poussée avec gonflement. Une carence en vitamine D peut parfois jouer un rôle : lisez quelle carence provoque des douleurs articulaires et parlez-en à votre médecin avant toute supplémentation.