Fruit sec célèbre pour ses propriétés laxatives, le pruneau suscite aujourd’hui la curiosité des scientifiques qui commencent à découvrir peu à peu ses autres bienfaits qui font de cette merveille un vrai atout pour la santé et le bien-être. Issue de la transformation de la prune qui est un fruit d’été disponible sur une courte période. Arborant une couleur noire, rouge, mauve ou jaune, la prune est d’abord séchée pour devenir ce qu’on appelle le pruneau, pouvant être consommé frais, en jus ou en d’autres préparations.
Définition
Le pruneau est le résultat du séchage d’une variété de prune cultivée qui provient surtout du prunier d’Ente. Il peut se consommer nature, en accompagnement de préparations salées ou en tant que condiments pour les desserts sucrés. Outre ses innombrables propriétés, le pruneau est surtout réputé pour ses vertus laxatives qui facilitent le transit intestinal.
Dans l’Hexagone, la variété dite pruneau d’Agen de la préfecture de Lot-et-Garonne en nouvelle Aquitaine est protégée par une indication géographique protégée depuis l’année 2002 dans tout le territoire de l’Union européenne. Toutefois, d’autres villes françaises, à savoir Brignoles, Tours ou Dijon étaient également connues pour leur production de pruneaux, notamment au cours du XIXe siècle.
Caractéristiques
Sous sa forme sèche, le pruneau a un poids moyen qui oscille autour de 15 g. Ce fruit se démarque par son potentiel antioxydant. Il contient une teneur en fer et renferme une quantité non négligeable de glucose, de fructose et de sorbitol. Ce qui permet à ce fruit de jouir d’une longue période de conservation naturelle.
La quantité en sucre que renferme la prune détermine généralement la taille et la souplesse du pruneau, notamment lorsqu’il est suffisamment séché. Indicateur crucial de la qualité intrinsèque du fruit, le calibre peut s’exprimer par le nombre de fruits aux 500 g. Plus le nombre est petit, plus les fruits sont de tailles considérables. Sachez que le calibre indiqué sur l’emballage est considéré comme étant une fourchette. À titre d’exemple le chiffre 33/44 indique que le paquet contient entre 33 à 44 fruits par 500 grammes.
Une fois séché, le pruneau affiche une teinte noire qui est due à l’action des enzymes, concernant surtout le polyphénol oxydases qui est assez similaire à ceux des raisins secs. C’est d’ailleurs ce qui caractérise ces deux fruits. Quand on les fait sécher, ils prennent la même couleur noire.
Sur le marché, les pruneaux sont vendus dénoyautés ou pas. Leur taille et leur qualité varient selon le processus de séchage utilisé. Quoi qu’il en soit, il est toujours préférable d’opter pour les pruneaux bien noirs, brillants, moelleux et assez charnus, qui ne sont ni moisis ni poisseux. Si les pruneaux ont un aspect sec, cela peut provenir de la taille réduite du calibre choisi, notamment parce qu’il y a peu de pulpe sur le noyau. Mais, cela peut également provenir d’une conservation trop longue en dehors d’un emballage qui doit être fermé de manière hermétique.
Étant donné leur forte teneur en sorbitol, les pruneaux se démarquent par leur action laxative qui est particulièrement efficace s’ils ont d’abord été trempés et sont ensuite consommés avant le coucher. Sous forme de jus, le pruneau dispose également des propriétés similaires. Par ailleurs, ce fruit constitue aussi une excellente source de potassium. Il en apporte 600 à 732 mg par 100 g de fruits. Cette teneur fait du pruneau une alimentation à privilégier chez les personnes qui souffrent d’une carence en potassium.
Focus sur le séchage des prunes
Si l’on se réfère aux habitudes de la France, les prunes fraîches sont aussitôt lavées une fois récoltées et sont triées et calibrées par tailles. Elles sont ensuite éparpillées sur des claies qui sont empilées sur d’énormes chariots qui vont les emmener dans les tunnels de séchage. Les prunes vont alors passer entre 20 à 24 heures dans des fours qui sont chauffés jusqu’à 80 °C. Cette durée est essentielle pour que le taux d’humidité résiduel de la prune soit ramené jusqu’à 22 %. Ce taux d’humidité permet une conservation optimale en atmosphère naturelle. Le pruneau ainsi obtenu peut se conserver plusieurs années.
Avant sa commercialisation, les pruneaux sont d’abord réhydratés dans un bain chauffé jusqu’à 80 °C afin de remonter leur taux d’humidité à environ 35 %. En général, il faut au moins entre 3 à 3,5 kg de prunes d’Ente fraîches pour obtenir 1 kg de pruneaux d’Agen.
Dans d’autres pays du monde comme le Chili ou l’Argentine, le séchage des prunes se fait à l’air libre au soleil. Ce procédé peut durer jusqu’à 12 jours. Les fruits sont étalés à même le sol ou en hauteur sur des grilles surélevées. Toutefois, cette technique commence à être abandonnée en raison de ses inconvénients sanitaires, mais aussi à cause de la difficulté à obtenir un séchage convenable.
Au cours du séchage, les prunes peuvent subir un changement de couleur important, notamment à cause de l’apparition de pigments bruns qui proviennent de l’oxydation des composés phénoliques. Les enzymes responsables de cette oxydation sont les polyphénols oxydases ou PPO.
Dans la première phase du séchage, la concentration de saccharose contenue dans la prune fraîche diminue assez rapidement. Mais elle sera compensée par l’augmentation des produits d’hydrolyse, pour ne citer que le glucose et le fructose. Dans la deuxième phase, le glucose et le fructose sont dégradés par des réactions de Maillard, mais pas à travers le sorbitol. En fait, celui-ci débute son processus de dégradation durant la dernière étape durant laquelle la caramélisation se produit.
Quand on procède à un séchage qui commence à 85 °C puis ramené à 70 °C, il est de coutume d’observer une diminution de la concentration des composés phénoliques qui varie entre 31 à 38 %. Le séchage des prunes permet de détruire les anthocyanosides et aussi une partie non négligeable des flavonols ainsi que de l’acide ascorbique. En revanche, on peut observer un accroissement plus ou moins accentué de l’activité antioxydante.
Les raisons du succès des pruneaux
La réputation des pruneaux se confirme par ses innombrables vertus. En effet, ces fruits secs sont des aliments qui peuvent apporter beaucoup de bienfaits pour l’organisme. Jadis, on consommait surtout les pruneaux pour faciliter la digestion, mais aussi pour traiter certains troubles, notamment ceux liés à la constipation. Depuis le XXe siècle, des recherches ont pu être effectuées pour prouver que la prune n’a pas encore livré tous ses secrets, notamment en ce qui concerne ses autres propriétés dans le domaine médical. En effet, les professionnels ne cessent d’explorer toutes les facettes de ce fruit pour tenter d’en extraire ses vertus, étant donné que ce fruit dispose à lui seul assez de sorbitol, de potassium, de fibres ou d’autres substances indispensables à l’organisme humain. Ces nouvelles découvertes, notamment celles qui se sont penchées sur la réduction des cancers. Depuis un certain temps, il a été constaté que le pruneau a connu un engouement particulier, tant au niveau de la population que chez les scientifiques.
Il a toutefois été reconnu depuis peu que le pruneau offre un effet laxatif puissant. D’après une étude effectuée chez l’animal, il a été démontré que la consommation de pruneaux peut diminuer certains facteurs de risque du cancer du côlon. Une autre étude a également mis en évidence que des constituants découverts dans les prunes seraient capables de réduire la croissance et la différenciation des cellules cancéreuses du côlon humain. Il a également été constaté par des tests in vitro que les extraits de prunes seraient capables de participer à la diminution de la viabilité des cellules cancéreuses. Ils peuvent aussi inhiber leur prolifération. Cependant, d’autres études cliniques doivent être entamées pour confirmer ces effets.
Par ailleurs, un certain nombre d’études ont aussi démontré que la consommation régulière de pruneaux pourrait prévenir la réduction de la densité osseuse chez l’animal. Les pruneaux seraient aussi capables d’exercer des effets bénéfiques sur la santé osseuse des femmes qui sont en ménopause. Il a été prouvé que des doses de pruneaux d’environ 100 g par jour, soit à peu près 12 pièces de pruneaux pourraient augmenter certains marqueurs sanguins qui indiquent une formation osseuse accrue.
Par ailleurs, une consommation régulière de prunes serait idéale pour diminuer le mauvais cholestérol ou LDL chez des hommes souffrant d’hypercholestérolémie. Une recherche a d’ailleurs démontré que l’administration de jus de pruneau concentré à des rats de laboratoire résistants à l’insuline contribuait à prévenir l’augmentation du cholestérol sanguin. Il faut noter que la résistance à l’insuline est un symptôme qui prédispose au diabète.
Une étude effectuée sur des souris a également démontré la réduction du risque d’athérosclérose après que ces cobayes aient été soumis à la consommation régulière de poudre de pruneaux. Ces résultats renforcent ainsi l’idée que l’absorption de fruits, en l’occurrence les pruneaux, pourrait être bénéfique pour diminuer le risque de maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux.
D’après les études effectuées chez l’animal, il a été rapporté qu’un polyphénol présent dans les substances actives de la prune, notamment l’acide chologénique, a un effet antioxydant qui pourrait exercer des actions anxiolytiques. Toutefois, les études chez l’être humain doivent être menées afin que des conclusions plus convaincantes puissent être considérées.
Identiques aux caractéristiques des autres fruits séchés, les pruneaux recèlent aussi des fibres alimentaires qui peuvent être utiles pour traiter la constipation. Une quantité équivaut à 25 g de pruneaux, soit environ 3 pièces de ce fruit peut fournir 5 % des apports journaliers recommandés en fibres totales pour les hommes de 19 ans jusqu’à 50 ans. Ce ratio est de 7 % pour la gent féminine du même groupe d’âge.
Il s’avère également que le jus de pruneau est un allié précieux pour sa teneur importante en vitamine B6. Connue aussi sous le nom de pyridoxine, cette vitamine fait partie des coenzymes qui jouent un rôle crucial dans l’exécution du métabolisme des protéines et des acides gras, mais aussi à la fabrication des neurotransmetteurs ou les messagers dans l’influx nerveux. La pyridoxine contribue également à la fabrication des globules rouges et leur permet de transporter plus d’oxygène. La vitamine B6 est aussi indispensable dans la transformation du glycogène en glucose et participe au bon fonctionnement du système immunitaire.
Outre la vitamine B6, la prune et le jus de pruneau sont également réputés pour être une bonne source de vitamine C qui est un élément crucial pour l’organisme. En effet, la vitamine C n’est pas seulement utile pour ses propriétés antioxydantes, mais elle participe aussi au maintien de la santé des os, des cartilages, des dents et des gencives. Sans oublier que la vitamine C contenue dans le jus de pruneau protège contre les infections, favorise l’absorption du fer contenu dans les végétaux et accélère le processus de cicatrisation des plaies.
En outre, la prune et le pruneau sont aussi des fruits qui recèlent beaucoup de vitamine K qui est nécessaire à la fabrication de protéines. Notez que ces dernières jouent un rôle considérable dans la coagulation du sang, incluant à la fois son action dans la stimulation et dans l’inhibition de la coagulation sanguine. Par ailleurs, la vitamine K participe également à la formation des os. À part sa présence dans l’alimentation, la vitamine K est aussi fabriquée par les bactéries qui se trouvent dans l’intestin. C’est ce qui explique, en quelque sorte la rareté des carences en ce genre de vitamine.
À part les éléments déjà cités, il est aussi connu que le jus de pruneau est une source non négligeable de manganèse et de potassium. À l’intérieur du corps humain, le manganèse agit en tant que cofacteur de quelques enzymes qui permettent de faciliter plusieurs processus métaboliques. Toutefois, le manganèse intervient également dans la prévention des dommages causés par les radicaux libres. En revanche, le potassium est un élément utile dans l’équilibrage du pH du sang, mais aussi dans la stimulation de la production d’acide chlorhydrique par l’estomac. Cet acide est indispensable pour favoriser la digestion et est utile pour faciliter la contraction des muscles comme le cœur. Il participe également à la transmission de l’influx nerveux.
Les bienfaits des pruneaux
Il est clair que les pruneaux sont particulièrement connus pour leur effet laxatif puissant qui permet de lutter contre la constipation. La consommation de ce fruit est donc à privilégier pour écarter le risque de ralentissement du transit intestinal et pour apaiser les symptômes y afférents comme le ballonnement abdominal ou le manque d’émission de selles. Grâce à l’abondance, des fibres dans leur composition, les pruneaux, notamment sous sa forme liquide ou jus sont donc une alternative idéale à considérer parmi les laxatifs proposés dans les centres de soins.
Dans le monde, plus de 7 millions de personnes sont susceptibles de mourir du cancer chaque année. C’est le cancer du côlon qui tient une place importante dans cette estimation de décès. Pourtant, cette pathologie peut vraiment être évitée grâce aux médicaments et aux remèdes naturels comme la consommation régulière de pruneaux.
Ce fruit sec pourrait également s’avérer efficace pour lutter contre l’ostéoporose qui touche particulièrement les os. Cette pathologie peut éventuellement causer des dommages considérables à l’organisme. Il a été constaté que ce sont les femmes en phase de ménopause qui sont généralement touchées par cette maladie, qui peut également toucher la gent masculine qui est en âge plus avancé, surtout ceux qui ont 70 ans et plus. Toutefois, l’ostéoporose peut aussi être liée à la consommation de certains médicaments pharmaceutiques. Pourtant, il existe une solution efficace et naturelle qui permet de lutter contre ce problème et qui peut d’ailleurs être administrée aussi bien chez les adultes que chez les enfants. Cette alternative concerne l’intégration des pruneaux dans l’alimentation.
Il a en outre été prouvé que la consommation de pruneaux serait une solution efficace pour lutter contre les maladies cardiovasculaires, incluant l’hypertension. En effet, les pruneaux sont des antihypertenseurs naturels qui sont riches en flavonoïdes et en potassium. Selon les recherches, 100 g de pruneaux équivaut à environ 800 mg de potassium.
En cas de surpoids ou d’obésité, le pruneau recèle un taux important en sucres naturels non raffinés qui peuvent être vraiment métabolisés par l’organisme. Malgré le fait que les pruneaux soient déjà sucrés, ils ont un faible indice glycémique qui fait de ce fruit un atout indispensable pour permettre au corps de rééquilibrer le taux de sucre dans le sang. De plus, la présence massive de fibres dans ce fruit est un bon allié pour accélérer le sentiment de satiété et permet de retarder la sensation de faim. En effet, les fibres contenues dans les pruneaux sont non digestibles et restent plus longtemps dans l’estomac, permettant ainsi de limiter le stockage des calories, tout en facilitant leur expulsion par les selles.
Au niveau psychique, les pruneaux sont également essentiels pour évacuer l’anxiété. Riches en potassium, les pruneaux peuvent contribuer à l’équilibre nerveux, notamment parce qu’ils sont naturellement riches en glucose, un sucre qui est très demandé par le cerveau.
Avec les vitamines C qui sont contenues dans les pruneaux, ces fruits jouent un grand rôle dans le renforcement de la défense immunitaire du corps humain. La consommation régulière de pruneaux est aussi une habitude à considérer pour jouir d’une peau saine, jeune et radieuse. Les pruneaux sont également classés dans la catégorie des fruits qui sont capables de ralentir le vieillissement de l’épiderme. En effet, grâce à ses effets antioxydants, ils disposent d’assez d’éléments pour se classer en tête de liste avec un taux entre 3000 et 5000 µmol. Afin de bénéficier d’un apport suffisant en antioxydants, il est conseillé de consommer de manière régulière des pruneaux.
D’ailleurs, il existe quelques recettes faciles à préparer pour désintoxiquer le corps avec les pruneaux. Cette idée originale est, par exemple, une des recommandations des spécialistes pour une détox assurée à base de pruneaux. Pour ce faire, il faut préparer du thé vert et en y macérant 4 pruneaux dénoyautés au moins 1 heure de temps. Cette décoction peut aussi être mise sur le feu toute la nuit. Le matin, mixer la préparation en y ajoutant une banane, du lait végétal et quelques épinards. Finaliser la mixture avec une petite touche de demi-citron avant de le boire.
Grâce aussi à sa forte concentration en glucides, le pruneau permet de lutter contre les coups de fatigue en rapport avec les activités sportives, mais aussi pour éviter les fringales. En effet, il suffit de manger quelques pruneaux pour se sentir soulagé et combattre la fatigue après une activité intense. Pour bénéficier de cette action, il n’y a rien de tel qu’une petite préparation à base de pruneaux. La mixture peut, par exemple, être concoctée avec une poignée d’amande, une banane, 4 pruneaux dénoyautés, des graines de chia et du lait d’avoine ou du lait végétal. De préférence, ajouter un peu de jus de citron pour un meilleur goût plus ou moins acidulé. Le pruneau peut aussi jouer un rôle bénéfique pour favoriser l’endormissement. En effet, ce fruit est parfaitement capable de réguler le taux de glycémie pendant le sommeil. De ce fait, sa consommation permet au cerveau de fonctionner de manière optimale durant toute la nuit.
Contre-indications du pruneau
Si le pruneau est un aliment qui dispose d’un certain nombre de propriétés bénéfiques pour l’organisme, il s’avère que ce fruit est aussi incriminé dans le syndrome d’allergie orale. Ce dernier se manifeste surtout par l’apparition d’une réaction allergique à certaines protéines qui se trouvent dans quelques fruits, des noix et un bon nombre de légumes. Ce sont notamment les personnes qui ne supportent pas les pollens de l’environnement qui sont touchés par le syndrome. Cette réaction allergique se manifeste parfois par la survenue de rhume des foins, causant généralement des démangeaisons, des sensations de brûlure à la bouche, aux lèvres et à la gorge. Ainsi, après avoir ingéré de pruneaux, ces personnes hypersensibles peuvent présenter ces symptômes qui peuvent survenir, puis disparaître de sitôt.
En l’absence d’autres signes, le syndrome d’allergie orale n’est pas généralement grave et la consommation de pruneaux n’est pas à éviter de manière systématique. Néanmoins, il est toujours conseillé de consulter l’avis d’un allergologue en cas de doute ou si des précautions particulières doivent être considérées avant de consommer des pruneaux.
En outre, un certain nombre d’individus pourrait aussi être touché par le syndrome de l’intestin irritable, alors que ce syndrome concerne généralement une éventuelle intolérance à certains fruits, incluant ceux qui sont séchés comme les pruneaux, les figues et les dattes. Malgré le fait que la consommation de fibres est sollicitée pour favoriser le transit intestinal, les personnes atteintes du syndrome de l’intestin irritable devraient éviter de consommer des pruneaux pour ne pas risquer de manifester des symptômes désagréables comme les douleurs abdominales, des flatulences ou de changements dans les habitudes de défécation.
