Produits de la ruche

Les abeilles produisent plusieurs substances, chacune avec un rôle dans la colonie. Le miel, issu du nectar des fleurs, est la réserve de sucre de l'essaim. Le pollen, récolté sur les fleurs, est sa source de protéines, de vitamines et de minéraux. La propolis est une résine que les abeilles prélèvent sur les bourgeons et l'écorce des arbres pour colmater et protéger la ruche. La gelée royale, secrétée par les jeunes ouvrières, nourrit les larves puis la reine. La cire, enfin, sert à construire les rayons ; on la retrouve aussi en cosmétique, dans les baumes et les crèmes. Chaque produit a sa texture, son goût et ses vertus propres. On parle d'apithérapie pour l'usage de ces produits dans le bien-être. Le venin d'abeille, lui, relève d'un usage médical encadré.

En apiculture biologique, les ruches sont installées dans des zones où les fleurs butinées sont majoritairement sauvages ou issues de l'agriculture biologique, loin des sources de pollution, près de prairies, de forêts ou d'espaces de nature préservée. Le nourrissement des abeilles, les traitements des colonies et la cire des cadres sont encadrés par le cahier des charges. Ces conditions limitent les résidus de pesticides dans le produit final. Un label, comme le logo bio européen, garantit le contrôle par un organisme certifié. L'origine compte aussi : France, Europe ou pays plus lointains. Les produits transformés, comme les sirops et les extraits, peuvent associer d'autres ingrédients : lisez la composition complète.

La propolis brute, résine d'origine végétale, est dure et collante : on l'utilise sous forme d'extrait, souvent dans l'alcool comme une teinture mère, ou dans une base sans alcool pour les enfants. En gouttes, elle se prend diluée dans un peu d'eau ou sur un sucre, ou s'applique localement. En spray buccal, elle se vaporise au fond de la gorge plusieurs fois par jour, selon la notice. Les sirops l'associent souvent au miel, au pollen ou à des plantes. La propolis est traditionnellement utilisée en hiver pour le confort de la gorge. Sa composition varie selon les arbres et la région de récolte : la propolis de peuplier, en Europe, n'a pas le même profil que la propolis verte du Brésil.

Le pollen se consomme frais, congelé ou séché, en pelotes, à la cuillère, de préférence le matin, en cure de quelques semaines au changement de saison. Le pollen frais conserve mieux ses qualités mais se garde au congélateur. Commencez par une petite quantité pour vérifier la tolérance. Pour choisir un miel, regardez d'abord le type de miel, qui varie selon les fleurs butinées, au printemps comme en été : miel d'acacia, très doux et liquide ; miel de châtaignier, foncé, au goût corsé ; miel de tilleul, de lavande, de montagne ou de forêt. Le miel de Manuka, de Nouvelle-Zélande, est très recherché. Un miel pur, de qualité, provient d'un rucher identifié, avec une origine indiquée par l'apiculteur. Le miel ne doit jamais être donné à un enfant de moins d'un an, en raison du risque de botulisme infantile.

Les produits de la ruche peuvent provoquer des réactions allergiques, parfois graves, en particulier chez les personnes allergiques au pollen, aux piqûres d'abeille ou au baume du Pérou, et chez les asthmatiques. Avant une première prise, testez une petite quantité. En cas de démangeaisons, de gonflement des lèvres ou du visage, ou de gêne respiratoire, arrêtez et consultez sans attendre. La propolis contient parfois de l'alcool : lisez l'étiquette pour les enfants et les femmes enceintes. Les personnes diabétiques tiendront compte du sucre du miel et des sirops. Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée ni un avis médical en cas de symptômes qui durent.