La mélatonine fut découverte en 1958 par Aaron B. Lerner de l’Université de Yale. Toutefois, c’est en 1995 que celle-ci connaît un grand engouement. En effet, une campagne médiatique autour de la publication d’un livre a été bien planifiée. Il s’agit du livre Melatonin : Your Body’s Natural Wonder Drug signifiant mélatonine, la fabuleuse drogue naturelle pour votre corps.
Surnommée l’hormone miracle, la mélatonine a suscité les plus folles espérances. Bien que l’engouement soit plus modéré aujourd’hui, des chercheurs estiment qu’elle possède de nombreuses vertus thérapeutiques, notamment dans le domaine du traitement du cancer. Toutefois, d’autres scientifiques pensent que la mélatonine doit être traitée avec précaution, car il s’agit d’une hormone. De ce fait, elle est une substance puissante et les effets subtils à long terme sont encore mal maîtrisés.
Définition de la mélatonine
Il s’agit d’une hormone élaborée par la glande pinéale aussi appelée épiphyse. La lumière inhibe la sécrétion de celle-ci tandis que l’obscurité la stimule. C’est pour cela qu’elle porte le nom d’hormone de sommeil ou hormone de l’obscurité. La production de la mélatonine atteint son maximum entre 2 à 5 heures du matin. Aidant à l’endormissement, le pic de mélatonine diminue dans la seconde moitié de la nuit pour faciliter le réveil.
La mélatonine est l’intermédiaire entre la glande pinéale et le cerveau. Grâce à elle, ce dernier est informé par la glande pinéale sur la durée relative des heures d’obscurité et d’éclairage. Celle-ci se fait non seulement sur une durée de 24 heures, mais aussi durant toute l’année. La glande pinéale, en secrétant de la mélatonine, informe le cerveau qu’il fait sombre et que c’est le bon moment pour dormir.
Il faut savoir que de nombreux végétaux, notamment les feuilles et les racines, contiennent une petite quantité de mélatonines. L’on peut citer les graines de fenugrec, la luzerne, le fenouil, le lin, la coriandre et le tournesol. Le rôle de cette substance antioxydante est de protéger les germes fragiles des plantes. Ainsi, elle les protège des effets oxydants des rayons ultraviolets, de la sécheresse, des températures extrêmes et des toxines.
Non considérée comme nutriment essentiel, la mélatonine ne nécessite aucun apport journalier recommandé. De ce fait, la carence en mélatonine, à proprement parler, n’est pas établie. Toutefois, des chercheurs ont remarqué des taux inférieurs à la moyenne chez des personnes ayant un problème de santé. Entre autres, chez les personnes souffrant de problème cardiaque. Néanmoins, il reste encore à déterminer si c’est la cause ou la conséquence.
Les voyageurs ainsi que les personnes travaillant à des horaires rotatifs souffrent souvent de trouble du sommeil. Il semble que ce dernier soit causé par le changement de leur taux de mélatonine. De plus, la production de la mélatonine pourrait être inhibée par une exposition prolongée à des champs électromagnétiques. L’âge a été longtemps accusé à tort d’être un facteur diminuant la production de cette hormone. Pourtant, des études récentes sembleraient démontrer que ce n’est pas du tout le cas.
Indication de la mélatonine
Deux formes de mélatonine sont présentes sur le marché, notamment la mélatonine à libération immédiate et prolongée. La première est surtout utilisée pour aider à trouver le sommeil rapidement. Tandis que la seconde aide à rester endormie plus longtemps. La mélatonine entre dans la réduction des douleurs chroniques comme la migraine, le syndrome de l’intestin irritable et la fibromyalgie. Elle aide également à réduire l’agitation provoquée par la démence.
La mélatonine est connue pour ses vertus dans la prévention et la réduction des effets du décalage horaire. Elle est également indiquée pour le traitement de l’insomnie surtout chez les personnes âgées de 55 ans et plus. La mélatonine traite aussi les troubles chez les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux. Il en est de même pour les troubles du déficit de l’attention accompagné ou pas d’hyperactivité.
La mélatonine est utilisée comme traitement complémentaire pour diminuer les douleurs chez les nouveau-nés. Elle est aussi indiquée pour améliorer le sommeil des enfants souffrant de trouble du rythme circadien.
La mélatonine est idéale pour diminuer le risque de rémission de cancer. Il en est de même pour la réduction des effets secondaires liés à la chimiothérapie et à la radiothérapie. La mélatonine contribue aussi dans le sevrage des somnifères.
Posologie de la mélatonine
La mélatonine présente sur le marché en vente libre est présentée sous deux formes. Celle à libération immédiate et à libération prolongée. Toutefois, en Europe, il existe également des mélatonines vendues sur ordonnance.
Les compléments de mélatonine se présentent en général sous forme de comprimés de 1 mg à 5 mg. Ces derniers peuvent être avalés ou fondus sous la langue. Il faut savoir que certains fabricants mettent de la mélatonine dans la formulation des préparations contenant d’autres suppléments. On retient, entre autres, la vitamine B6 et la théanine. Il en est de même pour les plantes favorisant le sommeil comme la passiflore et la mélisse.
La mélatonine ordinaire peut être prise 30 minutes à 1 heure avant d’aller se coucher. La posologie dans ce cas est de 1 mg à 5 mg. Il faut savoir que ce traitement est prévu en cas d’insomnie reliée à un faible taux de mélatonine. Ayant subi des variations au cours des études, la posologie optimale dans ce genre de cas n’est pas établie.
La mélatonine à libération prolongée par contre peut être prise 1 à 2 heures avant d’aller dormir. La posologie dans cette situation est de 2 mg. Il faut savoir que ce dosage est celui utilisé pendant les essais sur les produits sur ordonnance en Europe.
Les effets secondaires de la mélatonine
La prise de la mélatonine en cas de maladie grave doit être effectuée sous une surveillance médicale, surtout en cas de cancer, d’épilepsie, de maladie d’Alzheimer, etc. Il est à noter que la mélatonine est considérée comme sûre à court terme. Toutefois, les effets secondaires sur une prise continue ne sont pas encore connus.
Cependant, d’après une étude, les jeunes enfants possèdent une bonne tolérance sur une prise de mélatonine à libération prolongée. Cette étude a été effectuée sur des enfants présentant des troubles du rythme circadien. Elle s’est déroulée pendant une durée de quatre ans et sans groupe placébo.
L’administration de la mélatonine peut provoquer des risques de somnolence, de perte de vigilance ou d’équilibre. De ce fait, il est déconseillé de conduire des véhicules ou d’utiliser des machines pendant 4 à 5 heures après la prise. Selon plusieurs essais cliniques, la mélatonine n’interfère pas avec le réveil lorsqu’elle est prise la nuit afin d’améliorer le sommeil. Les femmes enceintes, allaitantes et les enfants doivent être prudents quant à la prise de la mélatonine. Cela en raison des données de sécurités insuffisantes.
Des effets indésirables de la mélatonine ont été connus au cours des études cliniques. En effet, des chercheurs ont constaté qu’elle cause de la somnolence, des nausées, des maux de tête ainsi que des vertiges. Toutefois, ces effets indésirables sont également survenus à la même fréquence chez les sujets ayant pris le placebo.
La mélatonine peut causer des interactions avec d’autres plantes ou des suppléments. De façon théorique, les effets des plantes aux propriétés sédatives pourraient s’ajouter à ceux de la mélatonine, notamment les camomilles, les houblons, les passiflores, les valérianes, etc. La prise de la mélatonine avec des plantes ou des suppléments ayant des propriétés anticoagulantes peut augmenter le risque de saignement.
La mélatonine pourrait également avoir une interaction avec certains médicaments comme les antidépresseurs ou encore la fluvoxamine. En effet, la mélatonine en supplément pourrait augmenter sa biodisponibilité de manière significative. Des chercheurs pensent que cela peut aider dans le cas d’insomnie réfractaire. Toutefois, elle peut provoquer de la somnolence et d’autres effets secondaires.
La mélatonine pourrait également avoir des interactions avec des anticoagulants. En effet, des essais cliniques sur des sujets en bonne santé ont montré qu’elle peut affecter la coagulation sanguine. L’impact clinique de cet effet n’étant pas encore clair, les personnes prenant de l’anticoagulant doivent être prudentes. Selon deux études, la mélatonine pourrait réduire l’effet indésirable que causerait deux bêtabloquants, le propranolol et le l’aténolol. Ces deux médicaments sont, entre autres, utilisés dans le traitement de l’hypertension et peuvent nuire au sommeil nocturne.
