Diarrhée liquide comme de l'eau : causes et que faire

Une diarrhée liquide comme de l'eau, ou diarrhée aqueuse, est le plus souvent une diarrhée passagère et bénigne, liée à une gastro-entérite, qui dure quelques jours. La priorité est de compenser l'eau et les électrolytes perdus : buvez abondamment et continuez à manger en évitant certains aliments. Un traitement peut ensuite réduire la fréquence des émissions chez l'adulte. Les solutions disponibles en vente libre sont réunies dans notre rayon diarrhée. En cas de fièvre, de sang ou de signes de déshydratation, consultez.

Que prendre selon la situation ?

Pourquoi la diarrhée devient-elle liquide comme de l'eau ?

Normalement, l'intestin, et en particulier le côlon, réabsorbe la plus grande partie de l'eau que nous buvons et de celle contenue dans chaque aliment. Quand la muqueuse intestinale est irritée ou infectée, la paroi intestinale absorbe moins d'eau, voire en sécrète davantage : la selle devient liquide, plus fréquente, parfois « explosive » avec des gaz. C'est la forme caractéristique d'une diarrhée aqueuse, plus abondante qu'une simple selle molle. Les principaux responsables :

• une infection virale : la gastro-entérite, due par exemple au rotavirus ou au norovirus, très contagieuse, souvent avec nausées ou vomissements ;
• une infection bactérienne ou une intoxication alimentaire, causée par l'ingestion d'un aliment contaminé ou d'une eau non potable (en voyage, n'utilisez que de l'eau potable en bouteille) : Escherichia coli (E. coli), salmonelle ou campylobacter peuvent en être la source, en particulier avec une viande mal cuite ou un aliment contaminé ;
• un parasite, plus rare, surtout au retour d'un voyage dans un pays où les conditions sanitaires sont différentes : on parle de diarrhée du voyageur ;
• un effet secondaire de certains traitements, en particulier un traitement antibiotique qui perturbe la flore intestinale (le microbiote intestinal), ou un excès de magnésium, contenu dans certains compléments ;
• une mauvaise tolérance au lactose, ou une maladie chronique de l'intestin, qui donne des épisodes répétés.

La transmission d'une diarrhée d'origine infectieuse se fait surtout par les mains et les objets : l'hygiène des mains est donc essentielle dans la vie de famille, et le contact avec une personne malade doit s'accompagner de précautions d'hygiène : les germes intestinaux se transmettent facilement. Dans la majorité des cas, une diarrhée infectieuse modérée guérit seule en quelques jours. Un article distinct est consacré aux vomissements et diarrhée lorsqu'ils surviennent ensemble. Le vrai danger d'une diarrhée aqueuse est la déshydratation, c'est-à-dire la perte importante de liquide et d'électrolytes par l'organisme. Les notices des antidiarrhéiques décrivent ses premiers signes : soif intense et sensation de langue sèche. Chez l'enfant, des yeux creux, l'absence d'urine, une somnolence ou une perte de poids rapide doivent alerter. Pour savoir à quoi vous attendre, lisez aussi combien de temps dure la diarrhée.

Quel traitement contre une diarrhée aqueuse ?

Les produits sans ordonnance ne remplacent jamais la réhydratation : ils viennent en complément. Ils n'ont pas tous le même mode d'action, ni les mêmes âges. On distingue les ralentisseurs du transit intestinal (lopéramide), les pansements digestifs comme la diosmectite, la substance active du Smecta, et les antisécrétoires comme le racécadotril, qui réduit l'eau sécrétée par l'intestin. La diosmectite existe aussi en suspension prête à boire, comme Smectalia en sachet. Voici ce que précisent les notices des produits présentés :

Le lopéramide ralentit le transit. La diosmectite couvre la muqueuse digestive. Le Smecta orange-vanille contient 3 g de diosmectite par sachet. Lactéol est un traitement d'appoint, contre-indiqué en cas d'allergie aux protéines de lait de vache. Diaralia est une spécialité homéopathique traditionnellement utilisé dans les diarrhées aiguës passagères. Ne cumulez pas deux produits qui contiennent du lopéramide : un surdosage expose à de graves problèmes cardiaques. Chaque commande de médicaments est vérifiée par un pharmacien.

Crampes et maux de ventre : comment les calmer ?

Une diarrhée aqueuse, même bénigne, s'accompagne souvent d'une douleur abdominale : crampes, spasmes, ventre qui gargouille, digestion difficile. Ces douleurs spasmodiques de l'intestin peuvent être soulagées par le phloroglucinol. Le Spasfon Lyoc 80 mg, par exemple, se prend à raison de 2 lyophilisats au moment de la crise chez l'adulte, à renouveler si besoin avec au moins 2 heures entre deux prises, sans dépasser 6 par 24 heures. Chez l'enfant de plus de 2 ans, c'est 1 lyophilisat, 2 au maximum par 24 heures.

Pendant la grossesse, son utilisation n'est envisagée que si nécessaire : demandez conseil. Si la diarrhée s'accompagne à la fois de douleurs et de ballonnements, Imodium Duo associe les deux actions, dès 12 ans. La gamme comprend aussi Imodium Liquicaps, en capsule molle de lopéramide 2 mg.

Une douleur violente, qui ne cède pas, un ventre gonflé et dur, ou une douleur qui irradie dans le dos ne relèvent pas de l'automédication : ce sont des signes potentiellement graves, qui imposent de voir un médecin rapidement. Le rayon maux de ventre réunit les antispasmodiques disponibles sans ordonnance.

Quand consulter ?

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Questions fréquentes