L’allergie correspond à une riposte exagérée de notre système immunitaire face aux allergènes. D’après l’OMS, les réactions allergiques figurent à la quatrième place au classement des pathologies dans le monde après le cancer, les maladies cardiovasculaires et le Sida. Elles touchent environ 25 à 30 % de la population française affirme l’INSERM dans son site. Quels sont les causes et les symptômes de cette affection ? Découvrez les réponses dans ce dossier.
Comprendre la réaction allergique
Notre organisme est doté d’une arme puissante appelée système immunitaire. Il permet de nous protéger contre les ennemis extérieurs tels que les bactéries ou les virus.
La réaction allergique est un signe de dérèglement de ce système immunitaire. Au lieu de nous préserver contre des ennemis réels, il réagit d’une façon exagérée dès qu’il est en contact avec des éléments étrangers souvent inoffensifs : les allergènes. Ces derniers peuvent être des produits alimentaires, des acariens, des produits ménagers, du pollen… Il faut noter que le patient allergique reste en bonne santé tant qu’il n’est pas exposé aux substances allergisantes.
L’allergie peut se manifester à n’importe quel âge et peut toucher n’importe qui. Cependant, certaines personnes sont déjà génétiquement prédisposées. On les appelle des sujets atopiques. Si deux parents souffrent d’une allergie, il y a 80 % de chance pour que leur enfant développer également une allergie. Si c’est seulement l’un des 2 parents, le risque pour l’enfant est de 50%. Toutefois, une personne peut manifester une réaction allergique même si ses deux parents ne sont pas allergiques.
Les signes de la réaction allergique
Les symptômes de l’allergie diffèrent selon les types des allergènes responsables même s’il y a parfois beaucoup de ressemblances.
L’allergie au pollen correspond à une inflammation des muqueuses nasales, oculaires ou bronchiques suite au contact avec des pollens. Comme lors des manifestations allergiques, le système immunitaire considère ces derniers comme des ennemis à éliminer, provoquant ainsi des symptômes désagréables.
L’allergie au pollen est l’une des formes d’allergie la plus répandue en France. Elle connait une forte croissance chaque année. On l’appelle aussi rhinite allergique. Elle est déclenchée la plupart du temps par des pollens.
Les symptômes de l’allergie au pollen se traduisent par des éternuements en série, un écoulement nasal, une irritation oculaire ou larmoiement et de la fatigue. D’autres signes tels comme les toux, le prurit et la difficulté à respirer peuvent également survenir.
Les acariens sont des arachnides invisibles à l’œil nu qui se nourrissent des débris de la peau morte de l’être humain. Ils se réfugient principalement dans les matelas, les oreillers, les couettes, les tapis… Ce sont leurs excréments qui sont allergisants.
Les symptômes de l’allergie aux acariens sont similaires à ceux de l’allergie au pollen. Cette forme d’hypersensibilité se manifeste par des éternuements, un encombrement et écoulement nasal, un larmoiement et des démangeaisons oculaires, mais aussi par de la toux et de l’oppression dans la poitrine. La personne touchée par l’allergie aux acariens peut manifester des symptômes toute l’année, mais c’est surtout pendant l’hiver et la nuit qu’elle ressente le plus de gêne.
Connue sous son autre appellation : lucite, l’allergie au soleil est une allergie qui se déclenche suite à l’exposition aux rayons ultra-violets. Cette hypersensibilité survient particulièrement chez les femmes entre 20 et 30 ans. Elle touche tous types de peau, mais apparait rarement chez les personnes ayant la peau foncée d’après le Pr Laurent Misery.
L’allergie au soleil se manifeste par des démangeaisons et l’apparition de petits boutons sur les zones exposées au soleil. Ces symptômes surviennent généralement moins de 12 heures après l’exposition.
L’allergie alimentaire se définit comme une réaction anormale du système immunitaire après l’ingestion d’un aliment en particulier. D’après les informations communiquées sur le site Ameli, elle toucherait 6% des enfants et plus de 3% des adultes de la population européenne. L’allergie au gluten est l’une des formes les plus connues de l’allergie alimentaire.
Les symptômes de l’allergie alimentaire varient d’un sujet à l’autre. Chez les enfants, elle peut se manifester par une rhinite, une urticaire, des douleurs abdominales, des vomissements… Chez les adultes les signes les plus fréquents sont les démangeaisons au niveau de la gorge, la crise d’asthme, les douleurs abdominales ou les diarrhées.
L’allergie cutanée désigne la réaction excessive de la peau après un contact avec des substances allergisantes. Souvent inconnus, les allergènes responsables de cette hypersensibilité peuvent être des produits cosmétiques, des produits ménagers, des adhésifs…
Les symptômes de l’allergie cutanée ont beaucoup de ressemblance avec ceux d’autres affections de la peau. Ce sont les boutons, l’éruption cutanée, l’eczéma, des plaques rouges, mais aussi l’urticaire allergique.
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L’allergie aux piqûres de moustique
L’apparition de petits boutons accompagnés de démangeaisons suite à une piqûre de moustique est fréquente. Par contre, chez certaines personnes les symptômes sont plus graves. Elles ont une allergie aux piqûres de moustique ou syndrome de Skeeter.
En cas de réaction allergique suite aux piqûres de moustiques, la victime peut développer des démangeaisons plus importantes, des lésions cutanées, mais aussi des ecchymoses. Dans des cas plus graves, mais heureusement rares, certains patients vont souffrir d’anaphylaxie. Il s’agit d’un symptôme grave accompagné de respiration sifflante. Ce genre de réaction nécessite une prise en charge médicale immédiate.
L’allergie aux animaux est la 3e cause des réactions allergiques en France après les allergies aux acariens et au pollen. Le plus fréquemment, il s’agit d’une allergie au chat, mais certaines personnes souffrent également d’une allergie au chien.
« Les allergènes sont des petites protéines, sécrétées par les animaux et présentes dans tous les liquides corporels : larmes, salive, urine, glandes anales, glandes sébacées » explique le Docteur Isabelle Bossé, allergologue. On entend souvent parler d’allergie aux poils d’animaux, mais à vrai dire « il y a une glande à la base de chaque poil. Cette petite protéine volatile remonte le long des poils qui deviennent alors allergisants. En se léchant, l’animal en ajoute encore sur le poil » continue-t-elle.
La réaction allergique face aux chiens et aux chats se manifeste principalement par la rhinoconjonctivite allergique. Cette inflammation peut causer des éternuements, des démangeaisons nasales, des congestions nasales et des yeux rouges. Dans les formes plus graves, des symptômes tels que l’eczéma, des problèmes respiratoires et même de l’œdème de Quincke peuvent aussi apparaitre.
En savoir plus sur les réactions allergiques :
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