Sécheresse oculaire, irritations

La sécheresse oculaire survient quand les larmes sont produites en quantité insuffisante ou s'évaporent trop vite. Le film lacrymal comprend une couche lipidique, sécrétée par les glandes de Meibomius au bord des paupières, qui limite cette évaporation. Plusieurs facteurs favorisent le syndrome sec : le travail prolongé sur écran, qui fait moins cligner, l'air chauffé ou climatisé, le vent, le port de lentilles de contact, l'âge, les changements hormonaux de la ménopause et certains médicaments. Un dysfonctionnement des glandes de Meibomius ou une blépharite, atteinte inflammatoire chronique du bord des paupières, sont aussi des causes fréquentes. Certaines maladies générales peuvent en être à l'origine : seul un médecin peut le confirmer.

Le symptôme le plus typique est une sensation de sable dans les yeux, de grain ou de corps étranger. S'y ajoutent des brûlures, des picotements, une rougeur, une fatigue oculaire en fin de journée et parfois une vision floue qui s'améliore en clignant. Paradoxalement, l'œil peut larmoyer : l'irritation oculaire déclenche des larmes réflexes, trop aqueuses pour protéger la surface oculaire. L'inconfort augmente souvent devant un écran, en voiture ou dans une pièce chauffée. Le matin, des paupières collées ou des croûtes orientent plutôt vers une sécheresse nocturne ou une atteinte palpébrale. Une gêne légère à modérée reste bénigne dans la plupart des cas, mais elle mérite un avis si la gêne s'installe.

Les substituts lacrymaux, ou larmes artificielles, remplacent ou complètent les larmes. Le choix du substitut tient compte de sa viscosité. Une solution oculaire, fluide, ne trouble pas la vue : elle aide à soulager les yeux en journée, avec plusieurs instillations réparties au fil des heures. Un gel, plus visqueux, reste plus longtemps sur l'œil : il est utile dans une sécheresse oculaire modérée à sévère, au prix d'un léger flou passager. Une pommade ophtalmique, grasse, protège la surface de l'œil toute la nuit. Les principes les plus courants sont l'hyaluronate de sodium, sel de l'acide hyaluronique aux propriétés de rétention d'eau, le carbomère, qui donne leur texture à de nombreux gels, ou le tréhalose. Certains produits ajoutent des lipides pour suppléer des glandes de Meibomius peu actives. Dans notre rayon, chaque produit est un dispositif médical : lisez sa notice avant usage.

Lavez-vous les mains. Inclinez la tête en arrière, tirez doucement la paupière inférieure vers le bas avec l'index et déposez la goutte dans le cul-de-sac conjonctival inférieur, puis clignez plusieurs fois pour la répartir. Évitez tout contact de l'embout avec l'œil ou les cils, et refermez le bouchon après chaque utilisation. Tenez compte de la durée d'utilisation après ouverture indiquée sur la notice : Théalose, par exemple, est à utiliser dans les 6 mois. Si vous associez deux substituts, espacez-les de quelques minutes. Si la vision se trouble après l'instillation, attendez qu'elle redevienne nette avant de conduire. Avec des lentilles de contact, vérifiez sur la notice que le produit est compatible.

Un nettoyage quotidien aide à fluidifier les sécrétions des glandes de Meibomius et à limiter l'évaporation des larmes. Il porte sur le bord des paupières et la base des cils, avec une compresse stérile imprégnée ou une lingette prête à l'emploi. C'est une mesure utile en cas de dysfonctionnement des glandes de Meibomius, de blépharite ou de croûtes au réveil ; il existe aussi des lingettes spécifiques en cas de Demodex. En cas de blépharite ou de terrain inflammatoire, le médecin peut aussi conseiller l'application de chaleur douce sur les paupières fermées. Évitez le maquillage pendant une poussée inflammatoire.

Devant un écran, faites des pauses régulières, regardez au loin et pensez à cligner complètement. Placez l'écran un peu en dessous du regard. Évitez l'air pulsé dirigé vers le visage, aérez et humidifiez une pièce trop chauffée. Dehors, des lunettes de soleil enveloppantes protègent du vent et de la lumière. Prenez en compte l'humidité de votre lieu de travail, par exemple avec un humidificateur. Certains patients prennent des compléments en oméga 3 : demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin avant d'en commencer. Si vous suivez un traitement au long cours, signalez la sécheresse lors d'une consultation : elle peut être un effet indésirable d'un médicament. Ces mesures complètent le substitut lacrymal sans le remplacer.