ORL

L'oto-rhino-laryngologie, abrégée ORL, est la spécialité médicale de l'oreille (oto), du nez et des cavités sinusiennes (rhino), de la gorge et du larynx (laryngo). Elle s'étend à la chirurgie de la face et du cou : on parle d'ORL et chirurgie cervico-faciale. Le spécialiste assure le diagnostic et le traitement de nombreuses pathologies : otite, perte auditive, vertige, sinusite, polypes, ronflement, troubles de la voix ou de la déglutition, tumeur bénigne ou non de la région cervicale. Il réalise des examens spécifiques, comme l'audiogramme ou l'endoscopie, et opère en clinique ou dans un service hospitalier, parfois au cours d'une courte hospitalisation. Son rôle s'inscrit dans un réseau de soignants : audioprothésiste, orthophoniste, dentiste, allergologue. Pour les plus jeunes, il existe une ORL pédiatrique.

Le médecin traitant reste le premier interlocuteur pour un problème d'oreille, de nez ou de gorge : il traite les affections courantes et oriente vers l'ORL quand un avis spécialisé est nécessaire. Le spécialiste peut exercer en cabinet de ville, en clinique ou au sein d'un établissement hospitalier, où une équipe pluridisciplinaire assure la prise en charge des cas complexes, chirurgie cervico-faciale ou cancer de la gorge par exemple. La consultation commence par un interrogatoire et un examen ; selon le problème, des explorations complémentaires sont proposées : bilan auditif, scanner des sinus, examen fonctionnel de la voix ou de l'équilibre. Les traitements vont des soins locaux aux médicaments, à la rééducation ou à la chirurgie. Les produits de ce rayon ont un intérêt différent : ils améliorent le confort au quotidien, sans remplacer cette démarche médicale.

Une exposition prolongée ou répétée à un bruit fort fatigue l'oreille interne et peut abîmer l'audition de façon définitive. Les bouchons d'oreilles servent au concert, au travail bruyant, au bricolage ou pour dormir près d'une source de bruit. La cire se façonne à la main et prend la forme du conduit ; la mousse se roule avant d'être insérée ; le silicone, comme celui des protections BodyGuard Ear, se modèle aussi et fait barrière à l'eau de la piscine ou de la mer ainsi qu'au froid. Insérez-les avec des mains propres, sans les enfoncer trop loin, et jetez-les dès qu'ils sont sales. En cas de bouchon de cérumen, de douleur ou d'écoulement, ne les utilisez pas et demandez un avis. Les acouphènes ou une baisse auditive après une exposition sonore justifient une consultation.

Le ronflement vient de la vibration des tissus mous de la gorge, comme le voile du palais, au passage de l'air pendant le sommeil. Il est favorisé par une obstruction nasale, le surpoids, l'alcool le soir, certains somnifères ou le sommeil sur le dos. Les bandelettes nasales écartent les narines pour faciliter le passage de l'air : les bandelettes Breathe Right se portent jusqu'à 12 heures. Les sprays buccaux déposent un film sur le palais. Les orthèses d'avancée mandibulaire maintiennent la mâchoire inférieure vers l'avant ; elles demandent une dentition suffisante sur les deux arcades. Quand le ronflement s'accompagne de pauses respiratoires ou d'une fatigue dans la journée, un syndrome d'apnées du sommeil est possible : il relève d'un diagnostic médical, avant tout achat.

La sécheresse buccale, ou xérostomie, traduit un manque de salive. Elle est souvent liée à des médicaments (antidépresseurs, antihistaminiques, traitements de l'hypertension…), à la respiration par la bouche la nuit, au tabac, à l'âge ou à une déshydratation. Certaines maladies, comme le diabète ou le syndrome de Gougerot-Sjögren, ou une radiothérapie de la région cervicale, peuvent aussi la provoquer. La salive protège les dents et les gencives : son manque favorise les caries, les mycoses et la gêne pour parler ou avaler. Les sprays, gels et bains de bouche humectants soulagent la gêne en humidifiant la muqueuse. Buvez régulièrement par petites gorgées, évitez l'alcool et les bains de bouche alcoolisés, et parlez au médecin d'un médicament qui pourrait en être la cause.

La chambre d'inhalation est un tube placé entre l'aérosol-doseur et la bouche, avec un embout buccal ou un masque. Elle évite d'avoir à déclencher la bouffée et à inspirer exactement au même moment : le médicament reste quelques secondes dans la chambre, puis le patient l'inhale en respirant calmement. Une plus grande part du produit atteint ainsi les bronches au lieu de se déposer dans la gorge. Le masque convient aux tout-petits, l'embout buccal à partir du moment où l'on sait respirer par la bouche. Agitez l'aérosol avant chaque bouffée et suivez le nombre de respirations indiqué par le médecin ou le pharmacien. Nettoyez la chambre selon la notice du fabricant et laissez-la sécher à l'air libre. Votre pharmacien peut vous montrer la technique.