Phytothérapie

Le mot vient du grec phyton, la plante, et therapeia, le soin. La phytothérapie est une thérapie qui fait appel à la plante médicinale, ou à une partie de la plante (feuille, fleur, racine, écorce, graine), pour contribuer au bien-être et accompagner les petits maux du quotidien. C'est une pratique très ancienne : chaque siècle a transmis ses remèdes végétaux, dans la médecine traditionnelle de nombreuses cultures, de l'Europe à l'Asie, et un grand nombre de molécules de la médecine moderne vient du monde végétal, comme l'aspirine, issue du saule blanc. Aujourd'hui, une plante peut être vendue comme médicament, avec une indication thérapeutique, ou comme complément alimentaire, avec des allégations encadrées par la réglementation européenne. La phytothérapie reste une thérapie complémentaire : elle ne remplace ni un diagnostic ni un traitement.

La plante sèche peut être réduite en poudre et mise en gélule : c'est la préparation la plus proche de la plante entière. L'extrait sec, obtenu grâce à un solvant (eau, alcool ou un mélange des deux), concentre les principes actifs ; il est souvent titré, c'est-à-dire dosé en un constituant précis, comme le marc de raisin titré à 50 % en polyphénols de Cellulysse. L'extrait fluide se dilue dans une boisson ; il peut contenir de l'alcool. Le comprimé associe souvent plusieurs extraits en synergie. La tisane, par infusion de fleur ou de feuille, ou par décoction de racine, convient aux usages doux ; la plante fraîche se prépare aussi en suspension intégrale. Le macérat de bourgeons relève de la gemmothérapie, l'huile essentielle de l'aromathérapie. La voie orale reste la principale voie d'administration, mais l'application cutanée existe pour certaines préparations. Chaque forme a son dosage : respectez celui de l'emballage.

Chaque plante est associée par l'usage traditionnel à un domaine. Pour le confort digestif et le foie : chardon-Marie, artichaut, radis noir, curcuma ; DetoxiRegul de Nutravance associe par exemple ces actifs au bouleau. Pour le sommeil et la nervosité : valériane, passiflore, mélisse, aubépine, ou une plante dite adaptogène comme le ginseng ou la rhodiola. Pour la circulation : vigne rouge, hamamélis, ginkgo biloba. Pour le drainage : pissenlit, orthosiphon, thé vert, queue de cerise. Pour les articulations : harpagophytum. Pour la gorge, la sauge officinale est également citée. La vertu attribuée à une plante tient à ses propriétés, mais son efficacité varie selon l'espèce, la qualité de l'extrait et la personne. Votre pharmacien vous aide à trouver la plante adaptée.

Une origine naturelle ne garantit pas l'absence de risque. Chaque plante contient des substances actives qui peuvent avoir des effets secondaires ou des interactions avec un médicament. Le millepertuis réduit l'action de nombreux traitements, dont la pilule contraceptive ; le ginkgo peut renforcer l'effet des anticoagulants ; la réglisse ou une plante laxative demandent aussi de la prudence. Certaines espèces sont toxiques à forte dose. Une formule drainante ou riche en caféine ne convient pas à tout le monde, et une cure doit rester limitée dans le temps. Évitez de cumuler plusieurs compléments qui contiennent la même plante. Pendant la grossesse, l'allaitement ou chez l'enfant, n'utilisez une plante qu'avec l'avis d'un professionnel de santé. Signalez à votre médecin chaque plante que vous prenez.

Lisez la composition : nom latin de l'espèce, partie de la plante utilisée, quantité d'extrait par prise et, le cas échéant, titrage en principe actif. Une plante bio limite les résidus de pesticides ; une sélection rigoureuse des matières premières garantit un produit pur et constant. Vérifiez la dose journalière, l'âge minimal et les allégations, qui doivent rester modestes : « contribue », « aide », jamais « guérit ». Préférez une formule courte si vous découvrez la phytothérapie, pour savoir quelle plante vous convient. Pour la minceur, aucune plante ne fait maigrir sans alimentation équilibrée et activité physique. Conservez les produits au sec, à l'abri de la lumière et hors de portée des enfants. En France, la liste des plantes de la pharmacopée en vente libre est fixée par décret ; les autres relèvent du monopole pharmaceutique.