Digestion du lactose

Définition simple : le lactose est le principal sucre du lait, y compris du lait maternel. Il se compose de deux molécules, le glucose et le galactose, que l'intestin grêle doit séparer grâce à une enzyme, la lactase. Quand celle-ci est produite en quantité insuffisante, on parle de malabsorption : le lactose n'est pas absorbé et arrive dans le gros intestin, où il fermente sous l'action du microbiote intestinal et retient l'eau dans les selles. Dans de rares cas, le déficit est d'origine génétique et se manifeste dès la naissance ; le plus souvent, la production de lactase diminue progressivement après l'enfance. Ce phénomène concerne une grande partie de la population mondiale, moins souvent en Europe du Nord. L'intolérance n'est pas une maladie grave, mais elle peut gêner la vie quotidienne.

L'intolérance au lactose est une mauvaise digestion d'un sucre. L'allergie au lait, elle, est une réaction du système immunitaire contre les protéines de lait de vache. Elle touche surtout les nourrissons et les jeunes enfants, et peut provoquer urticaire, gonflement des lèvres, vomissements ou gêne respiratoire, parfois très rapidement. Une personne allergique doit éviter toute protéine de lait, même en petite quantité, alors qu'une personne intolérante supporte souvent un peu de lactose. D'autres causes peuvent aussi donner des troubles intestinaux proches : maladie cœliaque, intestin irritable, infection. D'où l'intérêt d'un avis médical avant de modifier durablement son régime.

Les signes apparaissent en général quelques heures après l'ingestion de lactose : ballonnements, gaz, gargouillements, crampes, douleur abdominale, parfois diarrhée ou nausées. Leur intensité dépend de la teneur en lactose du repas et de la capacité de chacun à le digérer : beaucoup de personnes intolérantes supportent de petites quantités. Ces manifestations ne sont pas spécifiques. Pour poser le diagnostic, le médecin peut proposer un test respiratoire, aussi appelé test d'haleine, qui mesure l'hydrogène expiré après avoir bu une dose de lactose. Il peut aussi vous demander d'éviter le lactose quelques semaines, puis de le réintroduire pour tester votre tolérance. Mieux vaut consulter un professionnel de santé que supprimer seul tous les laitages.

Les comprimés de lactase apportent l'enzyme qui manque : ils aident à digérer le lactose du repas au cours duquel on les prend. Ils se prennent donc au moment de consommer des produits laitiers ou des aliments contenant du lactose, et non en cure. La dose dépend du produit et de la quantité de lactose : suivez l'emballage. Léro Lactéase apporte 4 500 unités de lactase ; selon la marque, elle permet d'améliorer la digestion du lactose et de retrouver un meilleur confort. Ces produits ne permettent pas de guérir l'intolérance et ne remplacent pas un avis médical. En cas de diabète, de grossesse ou de traitement en cours, demandez l'avis de votre pharmacien avant la première prise.

Quand une crise survient, arrêtez les laitages pour le reste de la journée et buvez régulièrement, surtout en cas de diarrhée. Une bouillotte sur le ventre et le repos peuvent apaiser les crampes. Tout rentre en général dans l'ordre une fois le lactose éliminé du tube digestif. Pour les gaz et le ventre gonflé, des produits contre les ballonnements peuvent être utiles ; si la diarrhée se prolonge, voyez notre rayon diarrhée et consultez au-delà de quelques jours. La prochaine fois, un comprimé de lactase pris avec le plat peut limiter l'inconfort. Une astuce simple : notez ce que vous mangez pour repérer les aliments responsables.

Une éviction totale est rarement nécessaire. Les fromages affinés (à pâte dure) ont une faible teneur en lactose et les yaourts sont souvent plus digestes que le lait. Consommer le lait en petite quantité, au cours d'un repas, aide aussi à diminuer la gêne. Les laits, crèmes et desserts « sans lactose » sont une alternative pratique. Lisez les étiquettes : du lactose se cache dans des plats préparés, des sauces, des charcuteries, des biscuits ou certaines spécialités pharmaceutiques. Si vous réduisez fortement votre consommation de produits laitiers, veillez à vos apports en calcium et en minéraux grâce à d'autres aliments source de calcium (eaux minérales riches en calcium, légumes verts, amandes) : la qualité de la nutrition reste essentielle, et un médecin ou un diététicien peut vous aider à gérer ce régime.

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui contribuent à l'équilibre de la flore intestinale. Ils ne remplacent pas la lactase, mais certaines personnes les utilisent pour leur confort digestif global. Lactibiane Tolérance de Pileje est ainsi conseillé en cas d'intolérance alimentaire. Ils se prennent en cure, selon les indications de l'emballage, et non au moment de manger. Pour d'autres gênes du transit, retrouvez nos solutions dans le rayon aide à la digestion. Si l'inconfort persiste, un avis médical reste nécessaire pour rechercher une autre cause, comme un syndrome de l'intestin irritable.