L’alcool benzylique est un produit très utilisé dans certaines industries, mais aussi dans le cadre de la médecine. Il est possible de l’extraire de certaines plantes (celles qu’on utilise pour l’obtention d’huiles essentielles) comme le Jasmin ou l’ylang-ylang ou dans certains aliments, mais sa synthèse peut aussi se faire en laboratoire.
Appelé aussi phénylméthanol, l’alcool benzylique commercial est souvent obtenu en synthèse. Utilisé dans des processus techniques, il est mélangé à 99 % avec d’autres composants. Dans le domaine de la photographie, le taux d’alcool benzylique est de 98 % avec rajout d’éther dans le mélange pour éviter le benzaldéhyde.
Comme tout type d’alcool, le phenylméthanol est très inflammable. La formule chimique de cet alcool est le C7H9O. Son utilisation exige un respect strict des précautions d’utilisation. Un port de combinaison spécial est même exigé dans les accidents. Pourtant, c’est un produit peu toxique par rapport aux autres alcools. Quant à sa méthode de conservation, l’alcool benzylique brut se conserve dans de l’acier. Les plastiques et l’aluminium sont interdits dus à leurs propriétés physiques. Bien évidemment, les versions génériques ont suivi des traitements en laboratoires pour pouvoir être conservées dans des flacons en plastique.
L’alcool benzylique est largement utilisé en médecine. Stérilisation, antibactérien, traitement des plaies… Il est aussi utilisé pour désinfecter les matériels médicaux qui se conservent dans une température ambiante. C’est aussi le composant principal de certains gels hydroalcooliques. De plus, beaucoup de versions génériques (médicaments à base d’alcool benzylique) ont été commercialisées sur le marché.
Propriétés physiques
La forme brute du phenylméthanol est un liquide sirupeux, incolore avec une douce odeur.
Utilisation de l’alcool benzylique
Le phenylméthanol est un produit courant dans beaucoup de domaines, allant à l’industrie photographique jusqu’à l’industrie pharmaceutique.
Il est principalement utilisé comme solvant dans le domaine des revêtements industriels, à savoir les mélanges de peinture époxy ou de vernis. L’alcool benzylique est un décapant de tous types peinture (à l’eau et à l’huile) agissant sur toutes les surfaces. C’est aussi un fixateur efficace pour les peintures sur des matériaux mous comme les textiles. L’industrie cosmétique utilise aussi l’alcool benzylique comme matière première en parfumerie. Il joue le rôle de conservateur et réducteur de viscosité. On peut aussi l’utiliser dans le système de régénération d’écrans de sérigraphie.
Dans le domaine de la chimie, le phenylméthanol est utilisé pour la synthèse d’ester benzylique (un composant utilisé pour les médicaments contre la gale). Dans le domaine de la photographie, il agit comme accélérateur. Ses propriétés plastifiantes font de lui un produit incontournable dans certaines industries comme les ventes de panneaux. Il permet d’augmenter la plasticité d’une matière afin de la rendre plus souple.
Utilisé comme additif alimentaire, l’alcool benzylique est considéré comme un produit sans risque pour la santé (GRAS).
Les versions génériques
Beaucoup de versions génériques de l’alcool benzylique sont commercialisées en pharmacie. Ce sont généralement des antiseptiques locaux : ils sont utilisés pour stériliser les matériels médicaux, les plaies chirurgicales et peu profondes, antiseptique pour la peau préopération. La majorité des versions génériques contient 4 % d’alcool benzylique brut. Pour 100 ml par exemple, on peut avoir 4 ml d’alcool benzylique. On peut aussi trouver dans le mélange de l’eau purifiée et d’autres composants comme du Chlorure de benzalkonium et du Digluconate de chlorhexidine.
Utilisation de l’alcool benzylique
Cette posologie concerne les mélanges à 4 % d’alcool benzylique pur dans le produit. Une simple application 2 fois par jour est suffisante pour les peaux lésées. Pour les chirurgies, application successive 2 fois à chaque phase de l’opération : nettoyage, détersion et à l’antisepsie.
Il est aussi nécessaire de prendre des précautions quant à la manipulation de cet alcool brut surtout en grande quantité. L’utilisation de combinaison respiratoire n’est pas une obligation selon la loi. Pourtant, le port de gants et de combinaison de protection est nécessaire.
Son inhalation, absorption par voie orale ou cutanée, n’est pas dangereuse. Certaines personnes, par contre, peuvent faire une réaction après l’inhalation. C’est le cas des personnes asthmatiques par exemple. L’utilisation de respirateur artificiel est nécessaire dans des cas extrêmes. Si l’alcool entre en contact avec la peau, un simple nettoyage avec de l’eau et du savon suffit. En cas d’absorption par voie orale, le corps humain peut éliminer l’alcool benzylique par voie urinaire. Le vomissement n’est pas nécessaire et c’est même dangereux, car l’alcool peut dévier dans les voies respiratoires. Bien évidemment, ces indications sont valables si l’alcool en question n’est pas en grande quantité. En tout cas, une intervention médicale d’urgence est exigée pour éviter les aggravations. En effet, l’absorption par voie orale de l’alcool benzylique peut avoir des effets négatifs au système digestif. Des risques d’irritations peuvent survenir. Des cas d’atteintes au système nerveux ont aussi été rapportés.
L’alcool benzylique est également très inflammable. Son utilisation doit être faite loin des sources de forte chaleur ou des points électriques. Il est aussi très photosensible, c’est-à-dire que des réactions cutanées (voire de brûlures) après application sont possibles par l’exposition au soleil.
L’utilisation de l’alcool benzylique par les femmes enceintes ou allaitantes nécessite l’approbation du médecin. De plus, le port de protection est nécessaire, même si le risque d’intoxication est très faible et des cas de diminution du poids du nouveau-né ont été rapportés dans des expériences en laboratoire.
