Constipation

On parle de constipation lorsque l'on a moins de trois selles par semaine, ou en cas de difficulté à évacuer, avec des efforts, des selles sèches et compactes et une sensation de vide incomplet. L'échelle de Bristol, utilisée par les médecins, classe la consistance des selles en sept types : les types 1 et 2, en petites boules dures, sont ceux de la constipation. La constipation aiguë, passagère, survient lors d'un voyage, d'un alitement ou d'un changement d'alimentation. La constipation chronique s'installe depuis plusieurs mois. On parle de constipation fonctionnelle quand aucune maladie n'est en cause : le gros intestin fait progresser les selles trop lentement, ou la sortie par le rectum se fait mal.

Les causes de la constipation les plus fréquentes tiennent au mode de vie : alimentation pauvre en fibres, hydratation insuffisante, manque d'activité physique, stress et horaires bousculés qui font retenir l'envie d'aller à la selle. La grossesse, avec ses changements hormonaux, et l'âge augmentent le risque de constipation. Certains médicaments peuvent aussi entraîner une constipation : antidouleurs opioïdes, fer, certains antidépresseurs, entre autres. Plus rarement, elle est secondaire à une maladie : hypothyroïdie, diabète, maladie de Parkinson, syndrome de l'intestin irritable ou obstacle sur le côlon. Une fissure anale ou des hémorroïdes douloureuses peuvent enfin entretenir le problème, car la personne repousse le moment d'y aller.

Ces règles d'hygiène alimentaire suffisent souvent à prévenir la constipation. Augmentez progressivement les fibres : légumes verts, crudités, fruit frais ou sec comme les pruneaux, légumineuses, pain complet plutôt que pain blanc. Buvez régulièrement dans la journée, de préférence de l'eau et des boissons non sucrées. Bougez chaque jour : la marche ou tout exercice physique stimule les contractions du côlon. Respectez le réflexe de défécation et réservez un moment calme, par exemple après le petit-déjeuner. Surélever les pieds sur un petit tabouret aux toilettes facilite l'évacuation en relâchant le plancher pelvien. Une compote de pomme cuite est plutôt utile en cas de diarrhée ; la pomme crue, avec sa peau, apporte davantage de fibres.

Les laxatifs de lest, comme le psyllium ou le son, gonflent au contact de l'eau et augmentent le volume des selles : ils se prennent avec une boisson abondante et agissent en quelques jours. Les laxatifs osmotiques, comme le macrogol ou le lactulose, attirent l'eau dans le côlon pour ramollir les selles. Les lubrifiants à base d'huile de paraffine facilitent leur glissement. Les laxatifs stimulants agissent sur la paroi du côlon : on les réserve à un usage ponctuel et court, sur conseil. La voie rectale (suppositoire à la glycérine, microlavement) déclenche l'évacuation en quelques minutes quand les selles sont bloquées près du sphincter anal. Notre article comment choisir le bon laxatif ? détaille ces options, en vente libre ou sur prescription.

Quand la constipation s'installe, une consultation médicale permet de rechercher une cause et d'adapter la prise en charge. L'examen clinique, parfois complété par une prise de sang ou une coloscopie selon l'âge et les symptômes associés, oriente le traitement de la constipation. Les fibres de lest et un laxatif osmotique en sont souvent la base ; un usage prolongé de laxatifs stimulants sans avis est à éviter. Chez la personne âgée alitée, une constipation négligée peut aboutir à un fécalome, un bouchon de matières durcies dans le rectum. Notre guide comment soigner la constipation ? complète ces repères, et notre article les probiotiques peuvent-ils constiper ? répond à une question fréquente.

Pendant la grossesse, la constipation est fréquente : l'alimentation végétale, l'eau et la marche restent la première réponse, et tout laxatif se choisit avec le médecin, la sage-femme ou le pharmacien. Chez l'enfant, elle apparaît souvent lors de l'apprentissage de la propreté ou de l'entrée à l'école, quand il se retient. Proposez-lui des légumes, de l'eau et un passage régulier aux toilettes, sans le presser. Les solutions de ce rayon visent l'adulte : Melilax Adult convient aussi à l'adolescent, et la gamme propose une version pédiatrique. Une constipation qui se prolonge chez un petit, avec douleurs ou sang, justifie une consultation.