Oreille bouchée

La cause principale est l'accumulation de cérumen dans le conduit auditif externe. Cette cire naturelle protège le conduit et s'évacue généralement seule, mais elle peut s'accumuler chez les personnes qui en produisent beaucoup, chez les porteurs d'appareil auditif ou de protections contre le bruit, ou après un usage régulier du coton-tige, qui la tasse au fond du conduit. La deuxième cause est liée à la pression : la trompe d'Eustache, qui relie l'oreille moyenne à l'arrière du nez et de la gorge, se ferme lors d'un rhume, d'une sinusite ou d'une allergie respiratoire, ou voit son fonctionnement perturbé en avion, en altitude et en plongée. Plus rarement, une otite externe, une otite moyenne, de l'eau restée après la douche ou un petit objet donnent cette impression désagréable.

Le cérumen accumulé donne une sensation d'oreille pleine, une baisse de l'audition d'un côté, parfois des bourdonnements, des vertiges légers ou des démangeaisons. Les symptômes apparaissent souvent de façon brusque, après un bain : l'eau fait gonfler la cire, qui ferme alors complètement le conduit. Il n'y a en principe ni fièvre ni écoulement, et la gêne touche souvent un seul côté. Seul un examen médical, avec un otoscope, confirme le diagnostic : le médecin voit l'obstruction et vérifie l'état du tympan. Si la gêne s'accompagne d'une douleur intense ou d'un écoulement, l'origine est sans doute une infection : ne mettez alors aucun soin avant la consultation.

Un céruménolytique ramollit puis dissout le cérumen. Cérulyse est un médicament liquide à instiller : tiédissez le flacon dans la main, puis, pour un bouchon mou, mettez quelques gouttes en bain d'oreille une dizaine de minutes avant le lavage. Doculyse se pulvérise à l'entrée du conduit grâce à son embout, une à deux fois, pour faciliter l'évacuation du cérumen, puis s'évacue en penchant la tête de l'autre côté ; sur un amas ancien, il prépare son extraction par un ORL. Si la cire résiste, le médecin réalise un lavage à l'eau tiède ou une extraction avec un petit instrument : c'est une technique simple et rapide au cabinet. N'utilisez jamais d'objet pointu pour la déloger : le risque est de la tasser ou de vous blesser. Le médecin choisit la méthode adaptée à chaque cas.

Quand l'oreille se bouche avec un rhume, le nez pris empêche la trompe d'Eustache d'équilibrer la pression. Un lavage du nez au sérum physiologique aide à la dégager. En avion, pendant la descente, avaler, bâiller ou mâcher un chewing-gum aide à débloquer la trompe ; chez le bébé, proposez le biberon ou le sein. La manœuvre de Valsalva (souffler doucement, narines pincées, lèvres fermées) est utile chez l'adulte, sans forcer, et à éviter en cas de rhume important. Une compresse tiède posée sur le pavillon peut aussi rendre la sensation moins désagréable. Si elle persiste plusieurs jours après un vol ou une plongée, ou s'accompagne de douleur, consultez : un barotraumatisme doit être écarté.

Une oreille qui reste bouchée malgré un soin, ou une audition qui baisse peu à peu des deux côtés, n'est pas toujours liée au cérumen. Une surdité brusque, survenue en quelques heures, impose une prise en charge médicale en urgence. Une surdité liée à l'âge, une exposition au bruit, un traumatisme sonore, une otite séreuse ou une pathologie de l'oreille interne comme la maladie de Ménière (vertiges, acouphènes, perte auditive par crises) peuvent donner la même impression. Le médecin traitant ou l'ORL réalise un examen et un test auditif (audiogramme) pour mesurer votre niveau d'audition. Ce bilan constitue une étape utile, particulièrement après 60 ans ou en cas d'exposition importante au bruit. Au besoin, l'audioprothésiste, professionnel spécialisé, choisit et règle l'appareil dans son centre, puis assure le suivi pour vous accompagner. Un audioprothésiste peut aussi proposer un dépistage de l'audition. Ces symptômes méritent d'être signalés : le stress et la fatigue peuvent accentuer ces sifflements : parlez-en lors de la consultation.

L'oreille se nettoie seule : il suffit de laver le pavillon avec un gant et de l'eau, sans aller plus loin. Si vous produisez beaucoup de cérumen ou portez une aide auditive, un spray utilisé de façon régulière, comme Respimer ou Doculyse en prévention, aide à éviter une nouvelle accumulation ; demandez à votre audioprothésiste le rythme adapté, en tenant compte de votre appareil. Le cône CleanEar, en coton et en cire à combustion lente, est destiné par le fabricant italien aux plus de 12 ans ; il s'utilise avec prudence et jamais sur une oreille douloureuse. Les démangeaisons sans douleur peuvent être apaisées par un émollient, à raison de trois à quatre gouttes deux fois par jour pour Cerucalm, qui hydrate également le conduit. Un geste simple à la sortie du bain : penchez la tête pour laisser l'eau s'écouler.