Bouchon de cerumen

Par définition, le cérumen est une cire d'oreille produite par des glandes de la peau du conduit auditif externe, aussi appelé canal auditif. Il se mélange aux peaux mortes et aux poussières. Sa couleur varie du jaune clair au brun. Loin d'être sale, il sert à protéger l'oreille : il lubrifie la peau, retient les poussières et limite le risque d'infection. Normalement, son élimination se fait seule, par un processus naturel : la mastication et la parole le poussent doucement vers l'extérieur, où il sèche et tombe. On ne nettoie donc que l'entrée du conduit et le pavillon, lors de la toilette ou après la douche.

La formation d'un bouchon vient d'une accumulation, quand l'évacuation est gênée. Le coton-tige en est la cause la plus fréquente : il repousse la cire au fond du conduit et la tasse. Chaque facteur suivant augmente aussi le risque : une production abondante, un conduit étroit ou poilu, le port d'une prothèse auditive, de bouchons de protection ou d'écouteurs intra-auriculaires, un travail en milieu poussiéreux. Chez l'enfant comme chez l'adulte âgé, le problème est fréquent. Au contact de l'eau d'un bain, d'une baignade ou de la douche, la cire peut gonfler : le bouchon, jusque-là discret, bouche alors l'oreille d'un coup.

Le premier signe est une sensation d'oreille pleine, de pression, avec une perte d'audition d'un côté. Le bouchon peut aussi provoquer des bourdonnements ou des sifflements (acouphènes), des démangeaisons, une toux réflexe, plus rarement des vertiges. Ces symptômes sont gênants, mais cette perte auditive reste en général une simple surdité passagère, qui disparaît une fois l'oreille débouchée. Autre signe utile : un bouchon est parfois visible à l'entrée du conduit. Une vraie douleur, de la fièvre ou un écoulement orientent plutôt vers une otite externe, une atteinte de l'oreille moyenne ou une autre infection, voire une urgence : dans ce cas, aucune solution ne doit entrer dans l'oreille avant l'avis d'un médecin.

Tiédissez d'abord le flacon dans le creux de la main, pour éviter le contact d'un liquide froid, source de vertige. Penchez la tête, l'oreille à traiter vers le haut, et déposez la solution à l'entrée du conduit, sans enfoncer l'embout. Gardez la position quelques minutes, puis redressez la tête au-dessus d'un mouchoir pour laisser couler le liquide et la cire dissoute. Pour un médicament comme Cérulyse, suivez la notice : nombre de gouttes, temps de pose, durée d'utilisation, effets indésirables éventuels. Ce produit est contre-indiqué en cas de perforation du tympan. Si le bouchon résiste, le médecin ou l'ORL peut le retirer par un jet d'eau tiède, par aspiration ou à l'aide d'une curette. Ne tentez pas de l'enlever avec un objet pointu : vous risquez de blesser le conduit.

La première mesure de prévention : renoncer au coton-tige pour nettoyer le conduit. Il existe d'autres moyens, plus doux. Les personnes qui produisent beaucoup de cire, portent un appareil auditif ou des écouteurs peuvent utiliser une solution d'hygiène à l'eau de mer, une à quelques fois par semaine selon le produit. Pour l'Audispray, l'étiquette indique 1 à 2 vaporisations par oreille 2 à 3 fois par semaine. Le cure-oreille Quies, en acier inoxydable, permet de retirer correctement l'excédent à l'entrée du conduit sans le repousser. Après la baignade, séchez simplement le pavillon avec une serviette. Chez l'enfant, demandez conseil avant toute utilisation et vérifiez l'âge minimum indiqué sur chaque flacon.