Asparagine

Acide aminé contenu dans l’asperge, l’asparagine fait partie des 22 acides aminés qui composent les protéines. Nous découvrirons à travers cet article les caractéristiques de cet acide aminé, ses vertus, sa structure et le médicament qui en contient.

Structure de l’asparagine

L’asparagine fut découverte en 1806 par Louis-Nicolas Vauquelin. Avec son assistant Pierre Jean Robiquet, ils ont réalisé des expériences sur le jus d’asperge. 3 ans après, il en a aussi découvert dans la réglisse. Comme tous les acides aminés, l’asparagine comprend deux groupements fonctionnels : un groupe amine et un groupe carboxyle. Ces 2 groupes se terminent par une fonction acide carboxylique amidifiée par l’ammoniaque, cachant les propriétés de l’acide.

C’est un acide aminé hydrophile, amidé, non chargé et polaire, mais non ionisable. Il constitue un radical chimiquement neutre, à cause des liaisons hydrogène autour de la liaison amide. Ce n’est pas un acide aminé, car ce n’est pas synthétisé. L’acide aminé hydrophile intervient dans le bon fonctionnement des neurones, car constitue un élément de la biosynthèse de l’ammoniac. Celui-ci constitue 3 % des acides aminés des protéines de l’organisme. Combiné avec le sucre à haute température, l’asparagine produit l’acrylamide, une substance cancérigène qui donne le goût grillé de la nourriture. L’asparagine a l’odeur caractéristique de l’urine après consommation de l’asperge. L’asparagine découle de la dégradation de l’aspartame, édulcorant qui compose les aliments et les boissons, et peut-être présent combiné à des protéines ou à l’état libre.

Caractéristiques

L’asparagine est le constituant des protéines et autres peptides. Il fait partie des protéines importantes pour les cellules et est nécessaire dans leur synthèse cellulaire. C’est un acide aminé chimique et biologiquement inerte. Il a comme code une lettre N et un code à lettre Asn. Ses codes génétiques sont ARN AAU et AAC. L’asparagine est un acide aminé amidé contenu principalement dans l’asperge, les produits laitiers, les œufs et la viande. Il est aussi présent dans les légumineuses et les fruits de mer. C’est une molécule de transport de l’azote dans de nombreuses plantes, dont le phloème et le xylème ainsi qu’une molécule de stockage. L’asparagine est le produit le plus élevé et le produit final dans la fixation de l’azote dans les légumineuses. Il s’accumule dans les exsudats du xylème des racines et des nodules à des concentrations élevées. Il s’accumule aussi dans les graines durant le processus de germination, ce qui en fait un acide aminé le plus important. L’asparagine s’assemble aussi dans les situations de stress dû aux métaux lourds, un empoisonnement par le soufre, une carence en phosphore ou à la sécheresse.

Fabriqué naturellement par le corps avec le précurseur oxaloacétate, il est important pour le développement du cerveau. En effet, des chercheurs du CHU Sainte-Justine et de l’Université de Montréal ont découvert cette fonctionnalité. Pour une personne en bonne santé, le niveau d’asparagine est suffisant pour les neurones, mais s’il est insuffisant, les cellules ne survivent pas et ne se développent pas dans le cerveau. Ce cas touche les enfants et les symptômes varient à des niveaux différents. En effet, un déficit d’asparagine engendre une atrophie cérébrale et une déficience intellectuelle pouvant être fatale. Si on décèle la maladie chez le bébé, il est fort probable de donner un supplément d’asparagine pour garantir un développement normal du cerveau. Cette carence engendre aussi une faible quantité de myéline qui joue un rôle de protecteur des fibres nerveuses. L’asparagine tient une place dans l’équilibre du système nerveux et la constitution des tissus musculaires.

Les tumeurs comme les cellules leucémiques sont incapables de synthétiser l’asparagine, nécessitant l’apport externe d’acide aminé, notamment l’asparaginase. En effet, une carence en asparagine détruit les cellules incapables de le synthétiser. Cet acide aminé serait aussi le facteur d’apparition du cancer du sein.

Rôles de l’asparagine

L’asparagine intervient dans le contrôle métabolique des fonctions cellulaires des tissus cérébraux et nerveux. Il joue un rôle important avec ses vertus diurétiques dans le métabolisme de l’ammoniac, toxique dans le corps humain, en l’acheminant vers les voies urinaires ainsi que dans la biosynthèse des glycoprotéines. Comme cet acide aminé développe les cellules cancéreuses pour réduire la quantité d’asparagine dans l’organisme, il faut procéder au traitement à base d’asparaginase ou limiter la consommation d’aliments pauvres en asparagine.

Médicaments contenant de l’asparagine

Spectrila est un médicament utilisé dans le traitement de la leucémie aiguë. Contenant de l’asparaginase, il est associé avec d’autres médicaments. Conditionné sous forme de poudre à dissoudre pour perfusion, il est administré goutte à goutte dans une veine tous les 3 jours. La posologie dépend de la surface corporelle et de l’âge du patient. Ce traitement est uniquement délivré sur ordonnance et prescrit par les professionnels de santé expérimentés, qui est seulement proposé dans un cadre hospitalier avec un matériel de réanimation.

Dans le Spectrila, l’asparaginase constitue une enzyme qui détruit l’asparagine en réduisant sa concentration sanguine. En effet, les cellules cancéreuses ont besoin de cet acide aminé pour se multiplier et croître, mais à défaut d’asparagine, elles meurent. Par conséquent, les cellules normales peuvent produire leur asparagine et ne sont pas touchées par le médicament. Spectrila est approuvé par la réduction de concentration sanguine d’asparagine, facteur de prolifération des cellules cancéreuses. Ses effets indésirables sont les mêmes que pour les médicaments dotés d’asparaginase et les risques sont minimisés.

Spectrila provoque des effets secondaires, dont les réactions allergiques comme la difficulté à respirer, l’urticaire, la faible pression artérielle, le rash et les bouffées congestives. Il peut aussi engendrer une fatigue, des douleurs abdominales, des vomissements, des nausées, des diarrhées. Celui-ci génère une faible concentration sanguine d’albumine, une glycémie élevée, des gonflements et d’autres anomalies dans les analyses sanguines. Dans des cas graves, les effets indésirables comprennent les troubles hépatiques, la pancréatite ou inflammation du pancréas, les caillots sanguins et les réactions allergiques graves. De ce fait, spectrila ne peut être utilisé chez les personnes allergiques à l’asparaginase, qui souffrent de problèmes de coagulation, de maladie grave de foie ou de pancréatite. Il en est de même si une personne présente des caillots sanguins ou des saignements abondants ou encore une pancréatite après le traitement à l’asparaginase.