Nez sec

La muqueuse nasale est normalement recouverte d'un mucus qui humidifie, réchauffe et filtre l'air. Ce film joue un rôle de barrière : il retient les poussières, les particules et les substances irritantes, et participe aux défenses des voies respiratoires. Elle s'assèche quand l'air est sec ou chaud : chauffage en hiver, climatisation, avion, altitude. Les changements brusques de température, la fumée de tabac, la poussière et la pollution l'irritent aussi. Les rhumes répétés et le mouchage fréquent l'agressent. L'utilisation excessive de sprays décongestionnants, dits vasoconstricteurs car ils resserrent les vaisseaux du nez, assèche et fragilise la muqueuse. Certains médicaments pris par voie générale et certaines maladies peuvent également provoquer une sécheresse nasale. Chez la personne âgée, la production de mucus diminue naturellement.

Le nez sec se manifeste par une sensation de tiraillement, de brûlure ou de picotement, des démangeaisons et l'envie de se gratter le nez. Des croûtes se forment, surtout le matin, et peuvent donner une impression de nez bouché alors qu'il n'y a pas de sécrétions. La muqueuse fragilisée saigne plus facilement : de petits saignements en se mouchant sont fréquents. L'odorat peut être un peu diminué. Ce désagrément est souvent plus marqué la nuit, dans une pièce chauffée, et peut s'accompagner de maux de tête ou d'une gorge sèche au réveil. Une irritation qui dure augmente le risque d'infection, car la muqueuse protège moins bien. Évitez d'arracher les croûtes avec les doigts : ramollissez-les plutôt avec une solution saline ou une huile nasale avant de vous moucher doucement.

Les deux sont complémentaires. Le spray d'eau de mer isotonique hydrate, nettoie et ramollit les croûtes ; il s'utilise plusieurs fois par jour, notamment le matin et au retour d'une atmosphère sèche. L'huile nasale forme un film protecteur qui limite l'évaporation : elle convient plutôt le soir. Ces soins en vente libre ne traitent pas la cause, mais ils améliorent le confort de la muqueuse. Les produits aux huiles essentielles ne conviennent pas à tous : demandez conseil pour un enfant, une femme enceinte ou une personne asthmatique ou épileptique. Chez le nourrisson, préférez une solution isotonique en unidoses ou un produit adapté à son âge, comme l'indique la notice.

Humidifiez l'air intérieur : utilisez un humidificateur d'air bien entretenu dans la chambre, ou simplement un récipient d'eau près du radiateur. Évitez de surchauffer les locaux, autour de 19 °C, et aérez chaque pièce quotidiennement. Buvez suffisamment : une bonne hydratation de l'organisme aide aussi à maintenir celle des muqueuses. En avion ou en montagne, emportez une solution d'eau de mer. Mouchez-vous doucement, une narine après l'autre, avec des mouchoirs jetables. Limitez les décongestionnants à la durée prévue par leur notice. Le tabac assèche aussi la muqueuse : c'est une raison de plus pour arrêter. Si vous vous grattez le nez la nuit, gardez des ongles courts, surtout chez l'enfant.

Une sécheresse passagère, liée à l'hiver ou à une infection virale, cède en général en peu de temps avec des gestes simples. Quand elle dure plusieurs semaines malgré les soins, on parle de sécheresse chronique. Plusieurs facteurs peuvent l'entretenir : une rhinite chronique, une allergie, un environnement de travail poussiéreux ou très climatisé, ou encore un traitement pris au long cours. Une consultation médicale permet d'en chercher la cause. Votre médecin peut vous orienter vers un spécialiste ORL si les croûtes, les saignements ou la gêne persistent. En attendant, continuez à hydrater la muqueuse avec une solution saline, sans multiplier les produits.