Mauvaise haleine

Dans la grande majorité des cas, la mauvaise haleine, ou halitose, a une origine buccale. Des bactéries logées sur le dos de la langue, entre les dents et sous le bord des gencives décomposent des résidus alimentaires et produisent des composés sulfurés volatils, responsables de l'odeur. Une inflammation des gencives, une carie, une prothèse mal nettoyée ou une bouche sèche favorisent ce phénomène. L'haleine du matin est normale : la salive, qui nettoie la bouche, diminue la nuit. Ces bactéries dégradent les protéines de la nourriture et les particules alimentaires coincées entre les dents : l'accumulation de plaque et la sécheresse buccale favorisent leur prolifération. Une parodontite, infection profonde des gencives, est une cause fréquente de mauvaise haleine chronique. Certains aliments (ail, oignon), le tabac et l'alcool donnent aussi une odeur passagère.

On attribue souvent la mauvaise haleine à l'estomac, mais c'est une cause moins fréquente que la bouche. Un reflux gastro-œsophagien peut toutefois s'accompagner d'un goût acide et de remontées. D'autres causes existent hors de la bouche : infection du nez ou des sinus, angine, amygdales, ou certaines maladies générales. Un diabète déséquilibré, une affection du foie ou des reins peuvent donner une odeur particulière : c'est un signe qui impose un avis médical. Si votre hygiène bucco-dentaire est irréprochable et que l'odeur persiste, ou si vous avez des symptômes digestifs, parlez-en à votre médecin. Il n'existe pas d'antibiotique « contre la mauvaise haleine » en automédication : un traitement se discute seulement face à une cause identifiée. Les troubles gastriques en cause et les symptômes associés à surveiller sont décrits dans notre article savoir si votre mauvaise haleine vient de l'estomac.

On perçoit mal sa propre odeur. Deux tests simples aident : le test du poignet (lécher l'intérieur du poignet, laisser sécher quelques secondes, puis sentir) et le test du fil passé entre les dents du fond. L'avis d'une personne de confiance de votre entourage reste le plus fiable. Pour poser un diagnostic, le dentiste réalise un examen clinique : recherche de plaque dentaire, de tartre, de caries, d'une maladie parodontale ou d'un enduit sur la langue. Si cet examen est normal, le médecin généraliste recherche une autre source, ORL ou générale. Une mauvaise haleine persistante n'est pas grave en soi, mais elle peut affecter la confiance en soi et mérite qu'on en trouve la cause.

Un brossage régulier reste la base : brossez-vous les dents deux fois par jour, pendant deux minutes, avec une bonne technique, et nettoyez chaque jour les espaces entre les dents avec de la soie dentaire ou des brossettes. Avec un appareil d'orthodontie, redoublez de soin autour des bagues. Pendant la grossesse, les gencives sont plus sensibles : une hygiène bucco-dentaire renforcée évite les saignements. N'oubliez pas la langue : nettoyer la langue avec un gratte-langue ou le dos de la brosse permet d'éliminer l'enduit blanchâtre où se logent de nombreuses bactéries. Si vous portez une prothèse, nettoyez-la chaque jour. Buvez régulièrement pour entretenir la production de salive : la salivation nettoie naturellement la bouche. Réduire la consommation de tabac est également une habitude utile. Un bain de bouche adapté complète ces gestes mais ne les remplace pas. Enfin, un détartrage chez le dentiste, une à deux fois par an, élimine le tartre que la brosse ne peut pas retirer.

Le bain de bouche s'utilise après le brossage, souvent matin et soir : c'est la forme la plus complète, car il atteint toute la bouche. Le spray et les gommes à mâcher sont des solutions d'appoint, pratiques après un repas, un café ou avant un rendez-vous ; mâcher stimule aussi la salive. Les pastilles sans sucres donnent une sensation de fraîcheur. Ces produits d'appoint masquent ou limitent l'odeur sur le moment, mais ne traitent pas la cause. Respectez l'âge minimum indiqué, par exemple 12 ans pour les gommes CB12 Boost.

La bouche abrite une flore bactérienne, ou microbiote buccal, qui participe à l'équilibre des gencives. Certains compléments alimentaires apportent des souches de probiotiques ciblant la sphère bucco-dentaire. PréBioPro OralProtect d'Activa réunit cinq souches de lactobacilles et bifidobactéries et deux prébiotiques, à raison d'une gélule matin et soir, dès 3 ans. PerioBalance de Gum contient Limosilactobacillus reuteri Prodentis, en comprimés. Ces compléments s'ajoutent à l'hygiène quotidienne : ils ne la remplacent pas et ne dispensent pas de consulter en cas de problème de gencives.

Mâcher des grains de café, manger du persil ou sucer un clou de girofle sont des astuces populaires : elles peuvent masquer une mauvaise odeur quelques instants, mais ne traitent pas sa cause. Autre mythe : l'estomac serait le premier responsable ; en réalité, la source est buccale dans la grande majorité des cas. Les épices, l'ail et l'oignon donnent une odeur qui passe par le sang et les poumons : elle disparaît en quelques heures, et le brossage n'y change pas grand-chose. Sauter des repas, un régime très restrictif ou une hydratation insuffisante peuvent aussi modifier l'haleine. Enfin, un rinçage fréquent avec un produit alcoolisé peut dessécher la muqueuse et entretenir le problème.