Toux bébé

Chez le bébé, la toux accompagne le plus souvent une infection virale : rhume, rhinopharyngite, bronchiolite en hiver. L'encombrement fait couler les sécrétions dans la gorge, ce qui déclenche la toux, surtout en position couchée. La toux est un réflexe de défense utile pour dégager les voies aériennes. Elle peut aussi avoir d'autres causes : reflux, fausse route, corps étranger avalé, allergie. Une toux soudaine chez un enfant qui jouait avec de petits objets doit faire penser à un corps étranger et faire appeler les secours. Notre article comment soulager la toux de bébé détaille les causes fréquentes.

Reconnaître le type de toux aide à mieux réagir. La toux sèche, qui ne ramène rien, survient souvent en début de rhume. La toux productive, dite grasse, s'accompagne de glaires : elle aide à dégager les bronches et ne doit pas être bloquée. La toux rauque, ou toux aboyante, avec une voix enrouée, évoque une laryngite, parfois appelée faux croup : elle survient souvent la nuit chez le jeune enfant. La toux en quintes, longues et épuisantes, avec une reprise d'air bruyante comme un chant du coq, fait penser à la coqueluche, grave chez le nourrisson. Enfin, une toux avec fièvre et respiration rapide peut révéler une pneumonie. Une toux persistante, qui dure plus de 3 semaines, mérite toujours un examen.

Une toux aiguë, d'origine virale, accompagne généralement un rhume ou une infection des voies respiratoires supérieures : elle s'améliore en une à trois semaines. Le mucus qui coule vers la gorge peut provoquer une toux, surtout le matin et le soir ; apprendre à l'enfant à se moucher, dès qu'il en est capable, aide également. Si la toux persiste au-delà de 3 semaines, s'accompagne d'une expectoration abondante, d'un souffle court ou d'une douleur dans la poitrine, un examen est nécessaire pour vérifier l'état des poumons. Chez l'adulte comme chez l'enfant, la réaction du système respiratoire à la fumée de tabac entretient la toux : protéger la famille du tabagisme passif est un geste essentiel. Il existe aussi des toux d'origine allergique, qui reviennent à la même saison.

Chez le nourrisson, qui respire surtout par le nez, un lavage nasal au sérum physiologique ou avec une solution saline plusieurs fois par jour, notamment avant les biberons et le coucher, soulage la toux liée au rhume. Allongez bébé sur le côté, maintenez sa tête et versez la solution dans la narine du dessus, puis faites de même de l'autre côté. Donnez-lui à boire régulièrement, aérez la chambre, maintenez une température d'environ 19 °C et évitez absolument le tabac à la maison.

La toux nocturne est fréquente, car en position allongée les sécrétions coulent vers la gorge. Pour améliorer son sommeil, faites un lavage avant le coucher et proposez-lui à boire. Chez le bébé, la règle ne change pas : il dort toujours sur le dos, à plat, sans oreiller ni coussin pour le surélever. Chez l'enfant plus grand, une position semi-assise, avec un oreiller, peut faciliter la respiration. Une pièce à l'air trop desséché entretient l'irritation : un taux d'humidité modéré aide, et un humidificateur bien entretenu peut être utile. Pour une laryngite, respirer l'air frais d'une fenêtre ouverte, ou la vapeur d'une salle de bains après un bain chaud, soulage parfois, sans jamais approcher l'enfant d'une eau chaude. Si la gêne respiratoire persiste, appelez le 15.

Chez le nourrisson de moins de 2 ans, les médicaments contre la toux (antitussifs, fluidifiants, expectorants) ne sont pas recommandés : certains sont même contre-indiqués. Ceux à base de codéine ou d'antihistaminique ne s'utilisent jamais chez le jeune enfant sans prescription. Les formules de ce rayon sont des dispositifs médicaux ou des produits à base de plantes, en vente libre, qui agissent en apaisant la gorge : PranaBB dès 1 an, Aromaforce Junior dès 2 ans. Le miel peut apaiser la gorge, mais ne se donne jamais avant 1 an. Même avec un remède naturel, respectez l'âge minimal et la dose de la notice, et demandez l'avis du pharmacien. Aucun produit ne remplace une consultation médicale si la toux s'accompagne de fièvre ou de gêne respiratoire.

La bronchiolite, due le plus souvent au virus respiratoire syncytial (VRS), touche le nourrisson en hiver : toux, respiration rapide, respiration sifflante, difficultés à boire. Elle évolue en général favorablement seule, mais demande une surveillance attentive et parfois une prise en charge à l'hôpital. La coqueluche, contre laquelle la vaccination protège, se manifeste par des quintes de toux épuisantes ; chez le petit nourrisson, elle peut provoquer des pauses respiratoires ou une coloration bleue des lèvres : c'est une urgence. L'asthme peut se révéler par une toux nocturne ou à l'effort, ou par une crise avec sifflements. Le médecin pose le diagnostic par un examen clinique ; une radiographie du thorax n'est demandée que dans certains cas. Un antibiotique n'est utile que si une infection bactérienne est suspectée.

Les huiles essentielles ne sont pas anodines chez le bébé. Certaines, riches en camphre, menthol ou eucalyptol, peuvent provoquer des convulsions ou une gêne respiratoire chez le jeune enfant. N'utilisez un baume aromatique qu'à partir de l'âge indiqué par le fabricant, en petite quantité, en massage sur le thorax ou le dos, jamais sur le visage ou les mains que bébé porte à la bouche. Évitez-les chez l'enfant qui a de l'asthme ou des antécédents de convulsions. Rangez les produits hors de portée. En cas de doute, demandez conseil à votre pharmacien avant usage.

L'homéopathie est souvent demandée pour la toux du bébé. Ces médicaments très dilués sont en général bien tolérés, mais leur efficacité n'est pas démontrée scientifiquement, et beaucoup sont enregistrés sans indication thérapeutique. Chez le nourrisson, ils ne doivent jamais retarder une consultation. Avant 6 ans, les granules se dissolvent dans un peu d'eau pour éviter la fausse route. Notre article quelle homéopathie pour la toux de bébé présente les souches traditionnellement utilisées ; votre pharmacien vous aidera à choisir.