Le SPF (Sun Protection Factor, ou facteur de protection solaire) mesure la protection contre les UVB, responsables des coups de soleil. En Europe, les indices sont regroupés en catégories : 30 correspond à une haute protection, 50 aussi, et 50+ à une très haute protection. Aucun produit ne filtre 100 % des rayons : l'expression « écran total » n'est plus autorisée, et notre article crème solaire ou écran solaire explique ce qui distingue ces deux termes. La protection contre les UVA, qui pénètrent plus profondément et participent au vieillissement de la peau, est signalée par le logo UVA entouré d'un cercle. Pour une protection complète, vérifiez donc à la fois l'indice de protection et la mention UVA.
La très haute protection est recommandée aux peaux claires, qui rougissent vite et bronzent peu, aux personnes aux cheveux roux ou blonds, aux peaux à taches de rousseur ou avec de nombreux grains de beauté, et aux enfants. Elle s'impose aussi, quel que soit le type de peau, lors d'une exposition intense : plage en été, sports nautiques, altitude, pays tropicaux. Les peaux qui marquent facilement (taches, mélasma), les cicatrices récentes et les peaux sous certains traitements photosensibilisants ont également intérêt à un SPF 50+. Les personnes sujettes à la lucite (allergie au soleil) en ont besoin, souvent associé à un avis médical.
La principale erreur est d'en mettre trop peu : une couche fine divise la protection réelle. Appliquez une quantité généreuse sur toutes les zones exposées, sans oublier les oreilles, la nuque, le dessus des pieds, le crâne dégarni et les lèvres (avec un stick). Faites-le avant l'exposition au soleil, puis renouvelez toutes les deux heures, et après chaque baignade, séance de transpiration ou séchage à la serviette, même si le produit est dit résistant à l'eau. Au visage, le soin solaire se pose en dernier, après la crème hydratante, en évitant le contact direct avec les yeux. En rentrant, une douche retire les résidus de produit, de sel et de sable. Notre guide la crème solaire est-elle efficace après 2 heures ? revient sur ce point.
L'indice compte plus que la texture, mais la texture conditionne le confort, et donc la régularité d'application. Le fluide solaire, léger, est souvent préféré pour le visage des peaux mixtes à grasses. La crème, plus riche, convient aux peaux sèches. Le spray et le lait solaire couvrent vite de grandes surfaces, pratiques pour le corps et la famille. Avec un spray, pulvérisez de près puis étalez à la main pour obtenir une couche homogène, et évitez de le vaporiser directement sur le visage.
Les filtres organiques (dits chimiques) absorbent les UV ; ils permettent des textures fines et invisibles. Les filtres minéraux, comme l'oxyde de zinc ou le dioxyde de titane, réfléchissent une partie du rayonnement ; ils sont souvent choisis pour les peaux très sensibles ou les enfants, mais peuvent laisser un léger voile blanc. Beaucoup de produits associent les deux pour une protection large, à la fois contre les UVB et les UVA longs. La façon dont se mesure la protection (FPS) est expliquée dans notre article mesurer la puissance d'une crème solaire. Tous les filtres autorisés en Europe sont encadrés par la réglementation cosmétique. Notre sélection crème solaire minérale réunit cette famille de produits.
Une peau réactive se tournera vers une crème solaire sans parfum, testée sous contrôle dermatologique, comme la crème hydratante Anthelios UVMune 400 sans parfum, conçue selon La Roche-Posay pour les peaux sensibles. Pour les enfants, choisissez un produit adapté à leur âge, dans nos rayons dédiés, et rappelez-vous que les bébés ne doivent pas être exposés directement au soleil ; notre article crème solaire et enfants de moins de 3 ans présente les protections à privilégier, comme les vêtements couvrants et une exposition limitée. Pendant la grossesse, la peau marque plus facilement : un SPF 50 limite l'apparition du masque de grossesse sur le visage de la femme enceinte. Les amateurs d'ingrédients d'origine naturelle trouveront une crème solaire bio avec le lait de La Rosée, à l'huile d'abricot. Pour l'adulte comme pour l'enfant, la bonne routine reste la même : un produit adapté à la peau, une quantité suffisante et des applications répétées.
Les UVA traversent les nuages et les vitres et sont présents toute l'année : ils participent au vieillissement cutané et à l'apparition de taches. Une protection quotidienne du visage est donc utile pour les peaux claires, sensibles ou sujettes aux taches, même en ville. En hiver, la neige réfléchit une grande partie du rayonnement : au ski, un SPF 50 reste de mise. Pour le quotidien, un soin hydratant avec SPF est pratique ; pour une vraie exposition, un produit solaire dédié est préférable. En voyage sous les tropiques, le rayonnement est plus fort : emportez un SPF 50+. Un complément : notre rayon crème solaire anti-tache.