Le soleil émet deux types de rayons qui atteignent la peau. Les UVB provoquent surtout les coups de soleil. Les UVA pénètrent plus profondément et favorisent le vieillissement cutané et les taches, même sans brûlure. L'indice SPF mesure la protection contre les UVB : SPF 30 correspond à une haute protection, SPF 50 et 50+ à une très haute protection. La protection UVA est signalée par un logo « UVA » cerclé sur les produits vendus en Europe. Aucune crème ne bloque la totalité des rayons : l'indice indique un niveau de protection, pas une autorisation de rester plus longtemps au soleil. Un produit dit « à large spectre » couvre les deux familles de rayons. Côté filtres, deux catégories existent : les composés organiques, parfois appelés chimiques, absorbent les UV ; le filtre minéral, ou écran minéral, les réfléchit et peut laisser un léger voile blanc sur une peau mate ou brune. Selon leurs fiches, le lait La Rosée associe quatre agents organiques et la gamme UVMune 400 intègre le Mexoryl 400, conçu contre les UVA longs. Les produits de ce rayon affichent tous un SPF 50 ou 50+.
Sur une peau mixte à grasse, un fluide léger, non gras, évite l'effet brillant et se porte facilement sous le maquillage. Sur une peau sèche, une texture crème apporte plus de confort et limite les tiraillements. Les peaux sensibles ou sujettes aux allergies solaires se tourneront vers des formules sans parfum, à haute tolérance. Les sprays et laits conviennent également au visage et au corps, pratiques à la plage mais moins précis autour des yeux. Pour les peaux à imperfections, notre sélection crème solaire visage non grasse réunit des textures légères ; privilégiez aussi une formule non comédogène. Si vous réagissez facilement, lisez la liste d'ingrédients : un seul ingrédient mal toléré peut suffire à provoquer rougeurs et démangeaisons. Enfin, une texture teintée peut remplacer un maquillage léger en été ; testez-la d'abord sur une petite zone.
Mieux vaut l'appliquer avant l'exposition, en quantité généreuse : l'indice est testé en laboratoire avec une couche épaisse, et une couche trop fine protège beaucoup moins que l'indice affiché. N'oubliez pas les oreilles, le cou, la nuque, les ailes du nez et le haut du front, souvent oubliés. Renouvelez l'application régulièrement, en particulier après un contact prolongé avec l'eau, une forte transpiration ou si vous vous êtes essuyé, même avec un produit résistant à l'eau. Au quotidien en ville, la crème solaire s'applique le matin en dernière étape de la routine, après le soin hydratant et avant le maquillage. Pensez aussi aux lèvres, qui doivent être couvertes par un baume dédié. Évitez le contour immédiat des yeux si le produit pique ; certaines formules sont conçues pour limiter les picotements oculaires.
Le soleil ne fait pas que brûler : il abîme aussi la peau en profondeur, de façon cumulative. Une grande partie des signes visibles du vieillissement du visage, rides, perte de fermeté, taches brunes, est liée aux expositions répétées au soleil au fil des années. C'est pourquoi les dermatologues conseillent une protection quotidienne, pas seulement en vacances. L'environnement s'ajoute aux UV : pollution et infrarouges favorisent un stress oxydatif qui altère les cellules de la peau. L'association d'actifs antioxydants à la formule est donc fréquente : le fluide invisible sans parfum, par exemple, est enrichi en eau thermale aux propriétés apaisantes et antioxydantes selon sa fiche. D'autres soins, comme Anthelios Age Correct, ciblent en plus les signes de l'âge. Aucun soin n'efface pourtant une ride déjà installée : le meilleur levier reste la prévention. Si les taches sont votre principale préoccupation, voyez notre rayon crème solaire anti-tache.
Même appliquée correctement, la crème solaire n'est qu'une partie de la protection. Évitez l'exposition aux heures les plus chaudes, en milieu de journée, cherchez l'ombre, portez un chapeau à larges bords, des lunettes de soleil et un vêtement couvrant : un vêtement sec arrête une bonne partie des UV grâce à son tissage serré. Les ultraviolets sont le principal facteur de risque des cancers de la peau, ce qui justifie ces gestes dès l'enfance. Les enfants, les personnes à peau claire, celles qui ont beaucoup de grains de beauté et les femmes enceintes, sujettes au masque de grossesse, doivent être particulièrement vigilants. Méfiez-vous des situations trompeuses : vent, nuages, altitude, réverbération sur l'eau, le sable ou la neige. Après l'exposition, hydratez la peau. Si vous prenez un médicament, demandez à votre pharmacien s'il est photosensibilisant.