Citronnelle : aux vertus bactéricides

Possédant des tiges aux qualités aromatiques exceptionnelles, la citronnelle est une plante très utilisée en cuisine et dans autres domaines. Elle possède également un certain nombre de vertus thérapeutiques, faisant d’elle une plante médicinale par excellence. Grâce à ses propriétés antispasmodiques, antibactériennes, sédatives et décontractantes, la citronnelle est un atout précieux pour l’organisme. Celle-ci est également un remède efficace pour soigner la peau avec ses effets anti-inflammatoires, antalgiques et anti-infectieux. En effet, la citronnelle est riche en éléments actifs qui lui permettent de soigner toutes sortes de pathologie.

 

Elle est efficace contre les états grippaux, les troubles digestifs, la fièvre, la fatigue mentale, les douleurs liées aux articulations et aux muscles, entre autres. La citronnelle permet également de faire baisser le taux de glycémie dans le sang. Grâce à son action diurétique, la citronnelle contribue à la perte du poids en éliminant de l’eau en excès et les éléments non-essentiels à l’organisme. Au-delà de tous ces bienfaits, cette plante se différencie des autres pour sa fragrance délicate et agréable. D’ailleurs, elle est souvent utilisée comme un produit purifiant pour éliminer les mauvaises odeurs.

 

Description

La citronnelle est une plante herbacée qui possède des feuilles linéaires assez longues et dressées, qui mesurent entre 90 cm et 2 m de long lorsqu’elle est à maturité. Les feuilles ont des bords plus ou moins allongés, et rugueux. Elles sont de couleur vert pâle. Ses tiges sont creuses avec un aspect bulbeux au niveau de la base. La citronnelle est enveloppée dans la gaine des feuilles et se démarque par son parfum soutenu. D’ailleurs, c’est pour son arôme particulier qu’elle est utilisée dans de nombreuses préparations culinaires d’Asie du Sud-Est.

 

Il est possible d’extraire de l’huile essentielle à partir de cette plante. Le HE de citronnelle est réputée aux quatre coins du monde pour son action répulsive sur les insectes, notamment sur les moustiques. En plus, elle fait partie des substituts de végétaux de référence pour écarter ou soulager les piqûres de moustiques. On distingue plusieurs variétés de citronnelles, suivant leur région de culture. Les plus connues sont la citronnelle de Ceylan ou cymbopogon nardus, la citronnelle de Java ou cymbopogon winterianus et la citronnelle des Indes ou cymbopogon citratus. Toutefois, il faut savoir qu’il existe des espèces qui portent le nom « citronnelle », mais qui ne doivent pas être confondues avec elle, comme la mélisse citronnelle ou Melissa officinalis, par exemple.

 

Origine

La citronnelle est une plante qui pousse essentiellement dans les régions tropicales et subtropicales. À l’heure actuelle, elle pousse à l’état naturel dans plusieurs pays du monde. Cependant, on en trouve surtout dans certains pays du Sud-Est tels que l’Indonésie, l’Inde, le Sri Lanka, la Chine et le Viêtnam. Cependant, certaines espèces de citronnelles sont également visibles sur le continent africain et aux Antilles.

 

Aspect général

Plante vivace aux tiges souterraines, la citronnelle possède un caractère commun avec le citron à cause de l’odeur qu’elle diffuse quand on froisse ses feuilles. Elle appartient à la famille des poacées, ou graminées. La citronnelle se développe principalement dans les régions tropicales comme les Antilles ou l’Afrique. Dans ces pays, elle est traditionnellement utilisée comme remède naturel. Celle-ci fait partie des plantes herbacées.

 

Elle possède de longues feuilles étroites et linéaires de couleur vert bleu. Ces feuilles présentent des pédoncules qui ressemblent à une branche, mesurant approximativement jusqu’à deux mètres. Ses tiges sont creuses et bulbeuses. En général, on utilise la base de la plante pour aromatiser les préparations culinaires.

Globalement, la citronnelle offre l’image d’une touffe qui peut atteindre jusqu’à 30 cm de hauteur à maturité. Toutefois, elle peut facilement mesurer le double. Elle est reconnaissable à son odeur singulière qui évoque un parfum citronné et frais. La citronnelle dispose de longues feuilles vertes, étroites, linéaires et dressées, pouvant s’élever jusqu’à 2 mètres de hauteur. Ses tiges sont enveloppées dans les gaines formées par la base des feuilles. Ces tiges sont habituellement creuses et ont une allure gonflée à leur base.

 

L’huile essentielle de citronnelle est extraite par distillation à la vapeur d’eau de ses feuilles ou ses tiges. Après transformation, cette essence est conditionnée dans un flacon. Elle est ensuite utilisée dans le monde entier et dans plusieurs domaines, comme l’aromathérapie. La plupart du temps, l’huile essentielle de citronnelle est destinée à une utilisation externe ou interne. Dans ce cas, elle est généralement utilisée en diffusion. Dans la médecine traditionnelle, cette essence possède des bienfaits qui permettent de lutter contre un certain nombre de pathologies. La citronnelle doit ses nombreuses propriétés à sa composition et à la diversité de ses principes actifs. Néanmoins, ces derniers peuvent être différents d’une espèce à une autre.

 

Compositions

Les aldéhydes monoterpéniques font partie des substances actives présentent dans la citronnelle. On peut citer le citronnellal, le géranial et le néral, par exemple. Certaines variétés de la plante renferment également des alcools monoterpéniques comme le géraniol et le citronellol. C’est le cas des espèces Cymbopogon winterianus et Cymbopogon nardus. Le Cymbopogon winterianus, une des espèces de citronnelle, recèle aussi des esters terpéniques comme l’acétate de géranyle. D’autres espèces comme le Cymbopogon citratus, contiennent des monoterpènes tels que le limonène et le myrcène. Pour aller plus loin, la citronnelle est riche en Citrals (environ 65 à 86 %), en myrcène, en géraniol, en acide folique, en minéraux et en vitamines B1, B5 et B6.

 

En ce qui concerne ses propriétés biologiques les plus connues, on lui connaît des actions antimicrobiennes, anti-inflammatoires et hypotenseur. La citronnelle est aussi antioxydante, insecticide, larvicide, antiparasitaire et analgésique. Enfin, son huile essentielle possède des vertus antimicrobiennes, insecticides, répulsives, anticancéreuses et antinociceptives.

 

Utilisations

Traditionnellement, on se sert des feuilles ou de l’huile essentielle de citronnelle. Elle est utilisée comme plante aromatique ou condiment dans l’alimentation, mais aussi comme plante thérapeutique dans la phytothérapie et le cosmétique.

 

En phytothérapie, la citronnelle convient aussi bien à un usage interne qu’externe. Les feuilles de la citronnelle peuvent parfaitement être administrées par voie orale. Celles-ci sont habituellement utilisées en décoction pour soigner la fièvre, les maux de gorge et les différents symptômes de la grippe. La décoction de citronnelle sert également à faciliter le transit gastro-intestinal grâce à ses vertus antidiarrhéiques, ainsi qu’à apaiser les rhumatismes. Pour un usage externe, les feuilles sont mélangées avec d’autres plantes de la famille de poacées. Associées à l’Eleusine indica, elles peuvent être utilisées en macération pour prévenir la chute de cheveux.

 

Une infusion préparée avec des feuilles séchées de citronnelle et de l’eau chaude permet de traiter les symptômes des maux de tête et les fièvres sévères.

 

L’huile essentielle de citronnelle est extraite par hydrodistillation des feuilles. Elle est utilisée principalement en tant que répulsif et insecticide.

 

Dans l’alimentation, la citronnelle est connue pour être couramment utilisée dans la préparation de boissons aromatisées, de salades ou de marinades. En effet, la base des tiges fraîches peut être ciselée ou taillée en rondelles pour accompagner les crudités et les potages. La citronnelle est également utilisée comme ingrédient dans de nombreux plats asiatiques ou exotiques. On la retrouve surtout dans la cuisine thaïlandaise, vietnamienne ou péruvienne.

 

Dans d’autres pays comme le Maroc, la citronnelle est souvent utilisée pour relever et accentuer le goût du thé vert à la menthe. En Malaisie, en Indonésie et en Chine, la citronnelle parfume les marinades pour les poissons ou les viandes grillées. Parfois, elle apporte de la fraîcheur à quelques préparations culinaires françaises. D’ailleurs, la citronnelle se marie très bien avec d’autres plantes et racines qui servent à épicer les plats, comme le gingembre, la noix de coco, l’ail, l’échalote et le piment.

 

Dans le domaine des cosmétiques, l’huile essentielle de citronnelle est largement utilisée pour parfumer de nombreux produits comme les savons et les bougies. On la retrouve aussi dans d’autres produits du quotidien comme les répulsifs et antimoustiques. Bref, la citronnelle est très appréciée pour ses propriétés à la fois protectrices et apaisantes.

 

Focus sur son action répulsive et en tant qu’insecticide

Il faut savoir que la citronnelle peut être utilisée brute, pour faire fuir les insectes nuisibles. En Afrique centrale, elle est traditionnellement plantée autour de la maison pour repousser les moustiques.

 

Mais la plupart du temps, elle est transformée pour simplifier son utilisation. Il est de coutume d’extraire l’essence de la citronnelle pour obtenir une huile essentielle, obtenue par distillation de la plante par la vapeur d’eau. Le procédé d’extraction nécessite une centaine de kilos de citronnelle environ, pour produire un litre d’huile essentielle. Une fois conditionnée, elle offre une multitude d’usages possibles. Par exemple, souvent utilisée comme répulsif contre les moustiques.

 

Malgré qu’elle soit utilisée comme produit répulsif et insecticide, l’huile essentielle de citronnelle présente un inconvénient non négligeable : sa durée d’action. En effet, cette huile ne fait effet que quelques heures pour une efficacité moyenne qui ne dépasse pas les 70 % après une application tonique. Cela est relativement bas si l’on se réfère aux effets des substances synthétiques qui possèdent les mêmes propriétés que la citronnelle. Le N, N-diéthyl-3-méthylbenzamide (DEET), possède une durée d’action sensiblement plus large et plus importante. En outre, le pouvoir insecticide de ces substances reste stable.

 

Cependant, la citronnelle possède l’avantage d’être considérablement moins toxique pour l’homme par rapport au N,N-diéthyl-3-méthylbenzamide ou DEET, des insecticides présents dans le commerce. Par ailleurs, il est possible d’optimiser l’efficacité de l’action répulsive de la citronnelle. Dans cette optique, les laboratoires proposent des compositions topiques semi-solides et des formulations strictement liquides qui ne s’évaporent pas facilement.

 

Dans les régions subsahariennes, on a constaté que certaines espèces de moustiques sont devenues plus résistantes aux insecticides issus des dérivés des pyréthrinoïdes naturels et synthétiques. Parmi elles, figure l’Anopheles gambiae. Pour lutter contre la malaria qui sévit ces contrées, des recherches ont montré qu’il était possible de recourir aux huiles essentielles. En effet, certaines HE permettent d’éliminer, ou du moins de repousser, efficacement les insectes. Cela inclut l’huile essentielle de citronnelle, mais aussi celles à base d’espèces du genre Cympogon, entre autres plantes.

 

Bon nombre de substances actives renfermées dans l’huile essentielle de citronnelle ont prouvé leur valeur en tant que répulsifs puissants et mutagènes. Elles agissent en synergie avec le citral pour lutter contre les parasites Leishmania. L’essence de citronnelle peut également être utilisée pour repousser les mouches charbonneuses qui piquent les animaux domestiques. Cette vertu de la citronnelle est due à la présence de citral, d’eucalyptol et autres monoterpènes parmi les éléments actifs de l’huile essentielle qui en est extraite. L’huile essentielle de citronnelle permettrait éventuellement d’envisager une production d’insecticides commerciaux qui disposerait désormais d’une nocivité quasi-nulle pour l’être humain.

 

Toxicité de la citronnelle

Selon une étude menée récemment, aucun signe annonciateur ou subjectif de toxicité de la citronnelle n’a été constaté lorsqu’elle est utilisée en traitement phytothérapeutique. Cette évaluation a été basée sur les effets d’un extrait aqueux entre 15 à 25 g par litre, qui a été préparé par décoction de feuilles de citronnelle appartenant à l’espèce Cymbopogon citratus. Au cours des recherches, les sujets ont consommé entre 500 et 1000 ml de décoction. D’après les résultats, ces personnes ont ressenti une légère sensation d’abattement et de tranquillité, mais n’ont présenté aucun effet indésirable notable.

 

D’autres études expérimentales ont également été menées pour évaluer la toxicité aiguë de l’huile essentielle provenant de l’espèce Cymbopogon citratus. Des recherches effectuées in vivo sur des groupes de souris. Les chercheurs ont administré des doses uniques ainsi que des doses répétées sur une vingtaine de jours, par voie orale chez ces petits rongeurs. Après l’injection d’une dose unique d’huile essentielle qui varie entre 5 et 1500 mg par kilo, aucun signe de toxicité n’a été constaté, après comparaison avec le groupe de souris témoin. Néanmoins, on a observé un décès, et seulement un, dans le groupe qui a reçu une dose qui atteint les 2000 mg par kilo.

 

L’administration de doses qui avoisinent les 1,10 et 100 mg par kilo d’huile essentielle de citronnelle durant 21 jours n’a révélé aucune forme de toxicité chez les groupes de souris qui ont été testés. Par contre, des signes de toxicités effectifs ont été constatés chez les animaux qui ont reçu une dose supérieure à 3000 mg par kilo.

 

En conclusion, on peut déduire de ces résultats que l’huile essentielle de citronnelle, en particulier l’espèce Cymbopogon citratus, présente une faible toxicité. Ainsi, cette essence peut être utilisée sans risque et sur de longues périodes, à condition de respecter les doses prescrites. Par mesure de précautions, la citronnelle et son huile essentielle sont toutefois déconseillées aux femmes enceintes et allaitantes, mais aussi chez les enfants de moins de 3 ans d’âge.

 

Propriétés thérapeutiques de la citronnelle

En utilisation interne, la citronnelle déploie des propriétés antispasmodiques, toniques digestives et calmantes. De par ces propriétés, elle peut être utilisée pour traiter les troubles digestifs et les troubles intestinaux. Celle-ci est notamment efficace pour réduire les flatulences ainsi que les crampes. La citronnelle possède aussi des vertus bactéricides. Grâce à ses effets anti-inflammatoires et hypotensifs, elle aide à lutter contre la fièvre, les refroidissements et les états grippaux. Celle-ci est dotée très efficace lorsqu’elle est préparée en décoction.

 

Cette plante est également célèbre pour son action sédative. Elle agit sur le système nerveux pour écarter notamment les insomnies, le stress et l’anxiété.

 

En utilisation externe, la citronnelle est considérée comme un bon antidouleur, est aussi réputée pour calmer les douleurs articulaires comme l’arthrite et les rhumatismes. Celle-ci s’avère également être un bon décontractant musculaire et permettant notamment de traiter les entorses, les tendinites et les élongations. Grâce à son action tonique, elle est d’une aide précieuse en cas d’état fébrile, de fatigue physique ou mentale. De par son action répulsive, elle éloigne et élimine les insectes, en particulier les moustiques et certaines mouches.

 

Quelques exemples d’indications thérapeutiques usuelles

Qu’elle soit utilisée telle qu’elle est ou sous forme d’huile essentielle, la citronnelle permet de traiter certains symptômes de troubles digestifs et gastro-intestinaux. Elle est efficace pour soulager la fièvre, les états grippaux, les douleurs articulaires et musculaires, les rhumatismes, les états de fatigue, l’insomnie, le stress et l’anxiété.

 

Par ailleurs, on a constaté que la citronnelle peut également être utilisée en cas de douleurs dentaires, de problèmes cutanés comme l’acné et la cellulite. Elle contribue aussi à la perte de poids grâce à son action diurétique.

 

Tour d’horizon des propriétés et des effets de la citronnelle

En tant que répulsif antimoustique, l’huile essentielle de citronnelle s’utilise en diffusion ou en application cutanée. Elle est couramment employée pour repousser les insectes, mais qui peut également servir en usage local pour apaiser les piqûres de moustiques et celles causées par d’autres insectes ?

Longtemps méconnues, les actions anti-inflammatoires et antalgiques de l’huile essentielle de citronnelle présentent pourtant un grand intérêt. À titre d’exemple, l’application locale de cette essence permet de soulager les douleurs musculaires ou articulaires. L’huile essentielle de citronnelle est particulièrement sollicitée en cas d’arthrite et de tendinite.

 

En usage externe ou aussi en diffusion, l’huile essentielle de citronnelle peut aussi aider à combattre certaines infections. D’ailleurs, elle a été étudiée pour vérifier son efficacité dans la prévention et le traitement des infections liées à l’Helicobacter pylori ainsi que la grippe.

 

Possédant un effet antiseptique, l’huile essentielle de citronnelle est vraiment efficace lorsqu’elle est utilisée en diffusion pour la purification de l’air. Toujours en diffusion, elle peut aussi servir à éliminer les mauvaises odeurs. Cette propriété explique pourquoi l’huile essentielle de citronnelle est parfois utilisée pour la préparation de déodorants naturels.

 

Dosage

Si elle est destinée à un usage externe, l’huile essentielle de citronnelle doit d’abord être diluée avant d’être utilisée. Par exemple, vous pouvez verser deux gouttes (mais pas plus) d’essence de citronnelle dans une huile végétale, une crème ou aussi dans de l’eau pour le bain. En diffusion, le dosage de l’huile essentielle de citronnelle dépendra du modèle et de la capacité du diffuseur. De ce fait, il convient de se référer à la notice d’utilisation de l’appareil en question pour être sûr d’utiliser les proportions adéquates.

 

Posologie de la citronnelle

Pour préparer une infusion, il est conseillé d’utiliser 15 g de feuilles fraîches pour environ un litre d’eau. Buvez-en trois tasses par jour lors des états grippaux, par exemple. Par contre, une tasse prise après le repas est largement suffisante, pour faciliter la digestion ou favoriser l’endormissement. En décoction, la citronnelle est à dissoudre dans l’eau du bain ou utiliser en friction pour combattre les états fébriles ou la fatigue mentale. En bain de pieds, c’est un excellent allié pour le bien-être, grâce à ses actions stimulantes et revitalisantes. Pour fabriquer votre répulsif à insectes, il vous suffit de faire macérer 2 poignées de rhizomes et 2 poignées de feuilles dans un litre de rhum pendant une semaine. Filtrez ensuite le mélange. Vous obtiendrez une lotion efficace pour éloigner les moustiques. Celle-ci s’utilise en friction.

 

Pour composer votre huile de massage, diluez l’huile essentielle de citronnelle dans un macérât de millepertuis ou de l’huile de noisette. Cette formule aqueuse est efficace pour traiter les rhumatismes, les douleurs articulaires, les tendinites ou les entorses.

 

Le HE de citronnelle peut être appliquée pure sur les irritations cutanées. Cependant, il est recommandé de la diluer avant de l’utiliser si vous avez une peau sensible.

 

Précautions d’emploi

Les feuilles de citronnelle renferment des microfilaments qui sont susceptibles de provoquer des lésions dans les voies digestives. Pour cela, il est préférable de bien épurer les préparations, les infusions ou les décoctions, avant leur utilisation, surtout si elles sont destinées à un usage interne. En ce qui concerne l’huile essentielle de citronnelle, elle ne doit pas être utilisée pour un usage interne, sans avis clinique préalable.

 

Contre-indications

En tant que plante médicinale ou sous forme d’huile essentielle, la citronnelle ne convient pas à la femme enceinte ou allaitante, aux enfants de moins de 3 ans et aux personnes hypersensibles ou allergiques à l’un de ses composants.

 

Comme toutes les huiles essentielles, l’essence de citronnelle doit être manipulée avec beaucoup de précautions pour ne pas risquer de causer des conséquences néfastes sur les yeux et les muqueuses. Idéalement, l’huile essentielle de citronnelle doit toujours être diluée avant d’être appliquée sur la peau.