Le sirop d’agave, ou nectar d’agave est devenu populaire depuis quelques années. Il doit cet attrait à son fort pouvoir sucrant. Il est très apprécié par les sportifs du monde entier ainsi que les personnes cherchant à améliorer la qualité de leur alimentation. Il se présente aussi comme « l’ami » des diabétiques et de ceux qui souhaitent maigrir. De plus, il a beaucoup de vertus thérapeutiques.
L’agave
L’agave est un cactus appartenant à la même famille que l’amaryllis et l’aloe vera. Il pousse principalement sur les sols volcaniques du sud du Mexique. Ce cactus est d’ailleurs la plante nationale du Mexique, car il est l’élément de base de l’élaboration des deux principales boissons mexicaines : la Tequila et le Mescal. Aujourd’hui, on trouve l’agave dans toutes les régions chaudes et sèches, en Europe et dans les pays méditerranéens. Transformé en fibres naturelles, l’agave sert à la fabrication de textile végan.
En général, l’agave est composé d’une rosette qui surmonte un tronc généralement court ou absent. Ce tronc est nommé « stipe » comme chez les palmiers. Ses feuilles, toujours disposées en hélice et issues d’un bourgeon central unique, sont succulentes. Ce dernier forcit et ne se développe complètement que chez les plants adultes. La grande des espèces présentes des épines cornées noires ou brunes sur leurs marges.
Elles peuvent aussi ou diversement colorées du jaune au rouge brique. Elles sont petites ou grandes, droites ou courbées en crochet, nombreuses ou rares, espacées ou très serrées. Toutefois, certaines espèces en sont totalement dépourvues. Une épine unique plus ou moins forte termine chaque feuille, sauf quelques exceptions.
L’agave se distingue par sa floraison unique, mais très spectaculaire. Selon les espèces, elle se produit au bout de 5 à 40 ans, d’où l’appellation anglo-saxonne exagérée « century plant », qui se traduit plante d’un siècle. La montée des fleurs précède la mort de la plante qui place toute son énergie dans cet acte de reproduction. Le bourgeon foliaire se transforme en bourgeon floral et lance une immense hampe qui atteint 10 à 12 mètres chez les plus grandes espèces. Les fleurs sont généralement grandes et ressemblent aux lys. Elles sont blanches, blancs verdâtre, jaunes plus ou moins lavés de pourpre, ou plus rarement pourpres.
Les variétés d’agaves
Il existe plus de 100 variétés d’agaves, mais la plus utilisée est l’agave bleu, oupiña d’agave, du fait de sa grande concentration en fructose.
Les Français connaissent particulièrement l’agave americana, une espèce qui s’est adaptée au climat méditerranéen. Celle-ci est une plante grasse aux longues feuilles raides et charnues, en forme de lance. Épineuses en bordure, elles sont réunies en rosette, formant une belle touffe de 1,50 à 2 m de hauteur, pour autant de large. La plupart du temps, l’agave a un feuillage bleu gris, mais certaines variétés sont marginées de jaune. L’agave americana orne les jardins ou les bords de route du sud de la France. Dans cette région, les fruits produits ont du mal à arriver à maturité et c’est par ses rejets que la plante se multiplie.
Le sirop d’agave
Le sirop d’agave est un sucrant naturel issu de l’extraction de la sève de la plante. Il peut être obtenu à partir de nombreuses espèces, mais l’agave bleu demeure le plus utilisé. Notez que les cactus doivent être cultivés pendant 7 à 10 ans, avant d’être suffisamment développés et productifs. Le jus est extrait à partir du noyau d’agave, appelé « piña ». À nu, celui-ci ressemble un peu à un gros ananas et pèse entre 25 et 75 kg. Le jus est filtré et chauffé doucement, pour hydrolyser les glucides en sucre. La texture du sirop d’agave ressemble beaucoup à celle du miel liquide même s’il est moins visqueux. Il est moins calorique que le sucre. Toutefois, sa consommation doit se faire avec modération, car il peut augmenter le taux de sucre dans le sang. Dans le sirop d’agave, on retrouve toute la saveur du sucre, mais sans ses inconvénients et les maladies qu’il peut provoquer.
En raison de son goût léger, les Aztèques l’appelaient « eau de miel » et l’utilisaient pour agrémenter leurs boissons et leurs nourritures. Ils l’offraient aussi en offrande aux dieux. Mais ce n’est pas tout, les peuples Aztèques l’utilisaient à des fins thérapeutiques, notamment pour soigner les maladies de peau et accélérer la cicatrisation des plaies.
Les sucres contenus dans le sirop d’agave
Le sucre blanc, c’est-à-dire le saccharose, est composé à 50 % de glucose et 50 % de fructose. Selon la provenance et le mode d’extraction du jus, le sirop d’agave contient des proportions variables en ces deux sucres. Néanmoins, il est généralement plus riche en fructose qu’en glucose.
La composition du sirop d’agave est similaire à celle du sirop de maïs ou du glucose-fructose. Ces derniers sont devenus extrêmement fréquents dans les aliments industriels. En effet, ils sont prisés pour leur pouvoir sucrant, mais aussi pour leur capacité à éviter le dessèchement des aliments.
Composition nutritionnelle du sirop d’agave
Le sirop d’agave possède une valeur nutritionnelle exceptionnelle. Il est beaucoup plus intéressant que le sucre raffiné sur le plan nutritionnel. Il renferme naturellement des vitamines et des sels minéraux en grandes quantités. Il contient du fer, du potassium, du calcium et du magnésium, entre autres. À cause du raffinage, le sucre blanc ne contient plus aucun nutriment. La vocation du sirop d’agave n’est pas de combler nos besoins nutritionnels, mais uniquement d’éviter l’ingestion de calories vides.
Sa teneur en fer permet au sirop d’agave de contribuer au transport de l’oxygène dans le sang. Il aide aussi à renforcer l’ossature, en raison de sa haute teneur. Le potassium contribue, quant à lui, au bon fonctionnement des neurones et des muscles. En ce qui concerne le magnésium, il aide à régler le taux de sucre dans le sang, à calmer le stress et l’anxiété. Enfin, la silice présente dans le sirop d’agave contribue à la prévention du risque d’ostéoporose et décalcification des os, surtout lorsqu’elle est combinée au calcium.
Le sirop d’agave renferme une quantité importante de fructose. Pourtant, son index glycémique est très faible. Le sirop d’agave est donc un bon aliment pour les personnes souhaitant limiter leur consommation de sucre. Il faut savoir qu’il est composé majoritairement de glucides (78,1 g de glucides pour 100 g de produits). Les lipides sont quasiment nuls. Par contre, il contient une fibre alimentaire appelée inuline. Il renferme aussi de la tigogénine et de la sapogénine. 100 g de sirop d’agave apportent 386 calories. Cette quantité couvre 18 % des apports caloriques journaliers.
Le sirop d’agave est plus sucrant que le sucre blanc. De ce fait, il est inutile d’en utiliser autant que le sucre pour avoir le même goût. On estime que 50 g de sirop d’agave remplacent 150 g de sucre. En utilisant du sirop d’agave, on ingère moins de calories, même s’il est aussi calorique que le sucre. Vous pouvez donc l’utiliser pour remplacer le sucre et alléger l’apport calorique quotidien.
Idéal pour les végétaliens
Les végétaliens et végans ne consomment aucun produit animal, y compris le miel qui est produit par les abeilles. Le sirop d’agave, qui est proche du miel par sa texture, est un parfait substitut. En outre, le sirop d’agave est neutre en goût comparé aux autres alternatives au sucre. Cette neutralité s’associe parfaitement avec la plupart des recettes.
Mincir avec le sirop d’agave
Ayant un apport calorique assez élevé, le sirop d’agave est, en théorie, proscrit lors d’un régime amincissant. De plus, il a un pouvoir rassasiant très faible, car il est pauvre en fibres. Toutefois, sa consommation en quantité raisonnable est autorisée dans le cadre d’un programme d’amaigrissement.
Atouts santé du sirop d’agave
Une forte consommation de sucre augmente le taux d’insuline dans l’organisme et le risque de développer un cancer. En effet, la sécrétion d’insuline s’accompagne de libération d’IGF. L’IGF est un facteur de croissance qui agit notamment sur les cellules, y compris les cellules cancéreuses. Elle stimule également la production de facteurs émis lors de la réponse inflammatoire, ce qui contribue au développement d’une tumeur. Étant un régulateur du taux d’insuline, le sirop d’agave est fortement conseillé aux personnes diabétiques. Son usage en substitut du sucre permet d’éviter une hausse soudaine de la glycémie et donc un pic de son taux dans le sang.
La consommation de sirop d’agave est aussi recommandée aux personnes affectées par une surcharge pondérale ou ayant des taux élevés de cholestérols ou de triglycérides, pour remplacer le sucre traditionnel.
Comme le miel, le sirop d’agave possède naturellement des vertus antibactériennes. Il s’utilise pour traiter les infections légères et les maladies de la peau. Son pouvoir antibactérien peut être renforcé si on l’associe avec du sel. Il permet aussi de soigner les gastro-entérites. On attribue également une vertu anti-inflammatoire à l’agave. C’est pour cette raison que les civilisations anciennes du Mexique l’utilisaient aussi bien à des fins thérapeutiques que culinaires.
Le sirop d’agave est moins cariogène que le sucre raffiné. En clair, manger de l’agave présente moins de risque de développer des caries. Enfin, certains scientifiques recommandent le sirop d’agave dans le cadre de régimes préventifs contre le cancer.
Les limites du sirop d’agave
Riche en fructose, l’agave peut augmenter le taux de triglycérides dans le sang s’il est consommé en trop grande quantité. Or, les triglycérides sont des graisses qui peuvent favoriser l’apparition des maladies cardiovasculaires. De plus, le fructose étant un sucre, il peut faire grossir.
Le sirop d’agave est l’objet de préoccupations de certaines personnes. En effet, le mode d’extraction de la sève est parfois chimique. Le bilan environnemental concernant sa fabrication et son importation les inquiète.
Utilisation du sirop d’agave dans les préparations culinaires
Le sirop d’agave a la particularité d’être facile à utiliser au quotidien. Il s’intègre ainsi parfaitement dans de nombreuses préparations et plats. D’ailleurs, il fait partie des nouvelles stars de la cuisine grâce à ses qualités nutritionnelles, son grand pouvoir sucrant, sa couleur claire et son goût neutre.
Le sirop d’agave s’utilise très bien à la place du miel dans les recettes. Il faut en mettre 2 fois moins pour retrouver le goût du plat classique. Il permet de sucrer les salades de fruits, les yaourts et le fromage blanc. Il est également utile en pâtisserie. Il est facile à utiliser dans les pâtes à gâteaux, par exemple. Il peut remplacer le sucre dans les cakes, les gâteaux marbrés, les madeleines, les gâteaux aux chocolats ou aux fruits. Il s’utilise aussi en guise de garniture sur les crêpes et les pancakes. Le sirop d’agave s’associe aux boissons chaudes comme le thé vert et le thé à la menthe. À la différence du miel ou du sucre, le sirop d’agave se dissout très bien dans les liquides froids. Il est plus sucrant à basse température, et donc parfait pour adoucir les smoothies, les jus et les thés glacés. Dans les cocktails, il remplace le sirop de sucre de canne.
Dans les préparations fruitées, le sirop d’agave s’ajoute généralement à la fin. Il permet d’adoucir une sauce salée ou acide en quelques secondes. Par exemple, il permet de transformer une sauce poivrons-tomates en chutney.
Le sirop d’agave s’utilise pour la décoration aux desserts. En effet, il permet de napper et donner de l’éclat aux gourmandises. Pour apporter une touche finale à une tarte, on étale simplement du sirop d’agave sur la crème à l’aide du dos d’une cuillère. Il s’avère aussi très pratique pour la crème chantilly ou pour faire briller un plat de fruits. Pour cela, il suffit de les rouler dans du sirop d’agave pour les rendre rapidement brillants.
Complément alimentaire de sirop d’agave
La marque française Pédiakid propose une gamme de compléments alimentaires fabriqués à partir de nectar d’agave, destinée aux jeunes enfants. Elle est spécialement conçue pour aider les bébés à bien grandir et à les protéger contre les petits problèmes du quotidien. En effet, elle est formulée pour améliorer leur bien-être quotidien en favorisant l’endormissement et la qualité de leur sommeil. Elle aide ainsi à réduire la nervosité et à stimuler leur appétit. Pédiakid sommeil favorise, par exemple, la détente et la relaxation avant le coucher. Cela va permettre un endormissement rapide et assure un sommeil réparateur indispensable à l’épanouissement de l’enfant en journée.
Les compléments alimentaires Pédiakid sont les seuls produits sur le marché qui sont consommables à partir de 6 mois. Ils peuvent les prendre dès le jeune âge jusqu’à la préadolescence. Cependant, ils conviennent aussi à l’adulte de plus de 15 ans. Ils peuvent être pris en prévention, avant des périodes de fatigue ou de froid. Ils sont particulièrement utiles lors des changements de saison, à la rentrée scolaire, etc. Ils peuvent être consommés en cure de 10 à 30 jours. Au besoin, il est normalement possible de renouveler la cure une fois par trimestre. Mais il est toujours préférable de demander conseil à son médecin. Constitué de sucres naturels non raffinés, le nectar d’agave convient aux tout-petits. Les compléments alimentaires Pédiakid sont sans gluten, pour s’adapter aux enfants qui en sont intolérants.
Il existe aussi un complément alimentaire à base d’insuline, polymère de fructose présent dans le fruit de l’agave ou piña. Réduite en poudre, elle est prisée pour ses vertus digestives, mais aussi comme ingrédient sucrant et texturant.
Ses bienfaits beauté
En plus de son utilisation en cuisine, le sirop d’agave s’avère être un excellent actif cosmétique. Il est notamment un bon humectant. Tout comme le miel ou la glycérine végétale, il peut capter l’eau et la fixer dans la peau ou les cheveux. Mais attention, il s’utilise en petite quantité. À trop forte dose, il peut avoir l’effet inverse. Dans ce cas, il risque d’assécher davantage la peau ou les cheveux. Plus fluide que le miel, le sirop d’agave peut très bien être incorporé dans de nombreuses maisons cosmétiques comme un masque ou un gommage.
Le nectar d’agave est un ingrédient de choix pour traiter les cheveux qui souffrent de déshydratation et mal nourris. Il permet de prendre soin de tous les types de cheveux, qu’ils soient secs, gras, fins, épais, bouclés, frisés ou lisses. Il apporte brillance, souplesse et vibration au cuir chevelu, sans pour autant les alourdir ou les rendre gras. Le sirop d’agave nourrit les cheveux dès la racine, les renforce et prévient leur chute. Sa propriété antibactérienne est utile pour aider à débarrasser le cuir chevelu des microbes et bactéries, responsables des démangeaisons. Il élimine les pellicules et stimule la croissance des cheveux. Utilisé sur des cheveux frisés, il définit les boucles, les adoucit et les rend faciles à coiffer.
Très nourrissant et hydratant, il est également adapté aux peaux sèches et déshydratées. Celles-ci seront plus douces et plus nettes. Le nectar d’agave s’utilise aussi bien sur les mains que sur le visage.
Comment choisir le sirop d’agave ?
La qualité du sirop d’agave dépend du respect des procédés de fabrication traditionnelle. Un produit peut indiquer 100, % agave sur leur étiquette, sans que ce soit réellement le cas. Le label bio et le prix de vente ne sont pas un gage de qualité. Parfois, un bon sirop d’agave est moins cher et n’est pas labellisé.
Pour choisir son sirop d’agave, il est conseillé de se référer à la liste d’ingrédients et de rechercher plus d’informations sur le produit si nécessaire.
Le sirop d’agave se dilue facilement dans les liquides et les yaourts, et (ou) s’étale très bien sûr les tartines.
Comment consommer le sirop d’agave ?
Pour couvrir les besoins en fibres, vitamines et minéraux, les fruits sont les meilleurs alliés. Chaque portion de fruits apporte 10 à 30 g de sucres simples, qui sont essentiellement du fructose. Il faut donc veiller à ne pas y ajouter plus de 20 g par du sirop d’agave ou autre substitut de sucre dans l’alimentation quotidienne. Sa consommation doit être limitée. Ainsi, il est recommandé de remplacer le sirop d’agave par une portion de fruit, sachant qu’il ne contient aucun nutriment utile. D’ailleurs, il ne semble pas intéressant d’en utiliser quotidiennement. Toutefois, une utilisation raisonnée dans une préparation pâtissière ou pour sucrer un produit laitier nature peut être envisagée.
Où trouve-t-on le sirop d’agave ?
En France, on en trouve principalement dans les magasins bios. Il est également disponible dans les épiceries, les supermarchés, les barres énergétiques, les boissons et les produits sains. Il est de plus en plus présent dans les grandes surfaces.
Il faut savoir que le sirop d’agave se conserve à l’abri de la lumière et de la chaleur. Placez-le au réfrigérateur après ouverture.
Plantation de l’agave
L’agave a besoin d’un sol ordinaire ou acide, drainé et sec. Il devra être en pente pour bien évacuer l’eau. Ce cactus apprécie les zones ensoleillées. C’est pourquoi on le trouve dans le sud de la France. Il se plante au printemps.
Avant la plantation, il est nécessaire de bien préparer le sol. Bêchez sur une profondeur de 80 cm, puis éliminez les racines des mauvaises herbes. Installez une couche drainante de 20 cm d’épaisseur environ au fond du trou de plantation. Pour cela, utilisez des galets et des graviers. Remplissez ensuite le trou avec un mélange de terre et de sable. Aménagez une pente pour favoriser l’écoulement de l’eau. Après quoi, choisissez les sujets exempts de taches rondes et noires sur le feuillage. Les feuilles doivent être coriaces et bien rigides. Vous pouvez installer un paillis minéral autour du pied, utile pour restituer la chaleur accumulée durant la journée au cours de la nuit.
Espacez les plantes d’une distance de 40 cm pour les espèces à faible développement et de 3 m au moins pour les grandes espèces.
Après la plantation de l’agave, évitez de l’arroser pendant les trois premières semaines pour limiter les risques de pourriture. Arrosez uniquement par temps très sec pendant la période de croissance. Laissez complètement sécher la terre entre deux arrosages. Une fois bien installé, ce cactus ne nécessite plus aucun soin particulier.
Il faut savoir que les agaves cultivés en pot sont plus sensibles au froid. Ils sont donc plus délicats à planter, sauf dans le sud de la France.
