L’herpès est une maladie virale due au virus de l’herpès simple ou HSV. Il y a deux types de virus HSV : le HSV1 qui est à l’origine de l’affection orale et le HSV2 qui touche les zones génitales.

Causes de l'herpès

Le virus en cause dans le cas de l’herpès labial est l’Herpès Simplex Virus du type 1. Dans le cas de l’herpès génital, c’est l’Herpès Simplex Virus du type 2 qui en est le responsable. Dans des cas très rares, le HSV 2 peut être à l’origine des boutons de fièvre.

 

L’herpès reste à vie dans l’organisme. Une fois introduit, il infecte les cellules nerveuses de la région touchée. Il reste latent dans le ganglion lymphatique. Le système immunitaire peut garder le virus dans un état d’inactivité. Si le système immunitaire est défaillant, ou bien la personne est exposée à des facteurs déclenchants, le virus se réactive, se multiplie rapidement, se propage le long des cellules nerveuses, et les traverse jusqu’à la surface de la peau au niveau des lèvres pour se manifester par des lésions qui entraînent les boutons de fièvre.

 

Avant l’apparition des grappes de vésicules, des sensations de picotements et de démangeaisons sont ressenties par le sujet. Il est conseillé de consulter un médecin dès ces premiers signes pour commencer un traitement plus efficace. L’herpès est déjà contagieux durant ce stade.

Facteurs favorisants ou déclenchants

Parmi les facteurs déclenchants, une angine, une fièvre ou une grippe peuvent réactiver le virus. D’autres facteurs peuvent aussi raviver ce dernier dont la fatigue, le stress, le surmenage, le froid, les traumatismes suite à des plaies ou des soins dentaires, la consommation excessive d’alcool, le changement hormonal dans les règles ou des relations sexuelles, une opération chirurgicale ou une maladie. La prise de corticoïdes ou immunodépresseurs peut aussi provoquer une récidive.

Période d'incubation

Entre le contact avec le virus et l’apparition des premiers symptômes, en cas d’herpès labial, la période d’incubation est de 1 à 6 jours. Pour l’herpès génital, la période d’incubation est de 1 à 21 jours.

Symptômes de l'herpès

L’herpès est asymptomatique ou bien les symptômes sont bénins. L’herpès labial se manifeste par des vésicules qui s’ouvrent par la suite et évoluent en croûtes. Ces croûtes disparaissent en quelques jours. Une crise d’herpès s’accompagne de fièvre, de fatigue et de maux de tête, quelle que soit la localisation. Lors de la présence de l’herpès, le sujet perçoit des douleurs et des démangeaisons.

 

Le vrai bouton de fièvre ou herpès buccal est un petit bouquet de vésicules jaunâtres, situé en général au bord externe d’une lèvre (herpès labial) ou d’une narine, qui brûle un peu, démange beaucoup, suinte plus ou moins avant de s’encroûter et de disparaître sans laisser de trace. L’herpès buccal peut s’installer de façon isolée, sans raison apparente, une fois ou deux dans une vie. Chez des sujets immunodéprimés, l’herpès peut s’étendre à d’autres organes.

 

Le virus présent dans la salive d’une personne infectée va pénétrer dans les cellules de la peau du sujet sain, c’est la primo-infection. Cette primo-infection peut causer une poussée ou non de crise d’herpès. Chez les enfants, un enfant sur dix peut être touché par cette poussée par une gingivo-stomatite herpétique lors de la primo-infection. La poussée est souvent longue, de 1 à 3 semaines. La crise est sévère, car elle est accompagnée de fièvre et de gencives enflées. Des vésicules douloureuses apparaissent à l’intérieur et autour de la bouche, et même sur le menton. Quand ces vésicules éclatent, elles se transforment en plaies pouvant être douloureuses.

Évolution de l’herpès

Une fois dans l’organisme, le virus peut atteindre le niveau de l’œil en empruntant les terminaisons nerveuses des yeux et causer une kératite herpétique. Il peut aussi atteindre les terminaisons nerveuses du nez.

 

Chez la plupart des individus infectés, que la contamination soit initiale ou symptomatique, les boutons de fièvre apparaissent. Mais il existe des cas où les vésicules n’apparaissent jamais, mais c’est très rare.

 

Il arrive donc qu’une transmission soit possible sans même savoir qu’on est infecté. Les causes ne sont pas bien connues, mais l’hypothèse est que c’est le facteur génétique qui explique cette absence de boutons de fièvre selon les virologues.

Ce qui est certain, c’est que poussé ou non, le virus reste à vie dans l’organisme.