Savon de marseille

La production de savon à Marseille remonte au Moyen Âge, grâce à l'huile d'olive de la région et à la soude tirée des plantes du littoral. Au XVIIe siècle, un édit royal a encadré la fabrication marseillaise et interdit les graisses animales. Au XIXe siècle, les savonneries de la ville et de Salon-de-Provence, autour du port de Marseille, exportaient leurs savons dans toute la France et au-delà. Après la Seconde Guerre mondiale, la concurrence des lessives et des détergents a fait reculer cette activité. Quelques savonneries artisanales perpétuent aujourd'hui la fabrication traditionnelle en Provence-Alpes-Côte d'Azur, un savoir-faire provençal qui fait partie du patrimoine régional.

La fabrication du savon repose sur la saponification : des huiles végétales chauffées avec une base forte se transforment en savon et en glycérine. Les acides gras des matières grasses se lient au sodium pour un pain solide, avec la soude, ou au potassium pour un savon liquide, avec la potasse, comme le précise Beauterra. Le procédé traditionnel se fait au chaudron et dure plusieurs jours : Beauterra annonce 8 jours pour ses pains, sans conservateur et sans graisse animale. Les huiles utilisées varient : olive, coprah ou huile de coco, palme, ou un mélange. Le savon est ensuite lavé, séché puis coupé en barres, en pains ou en cubes.

Le nom seul ne garantit pas une composition précise : lisez la liste des ingrédients de chaque fiche. Le savon de Marseille traditionnel est un pain cuit au chaudron, à base d'huiles végétales, souvent à 72 % d'huiles, sans parfum ni colorant ajouté. Le savon de Marseille vert doit sa couleur à l'huile d'olive, le savon de Marseille blanc aux huiles de palme ou de coprah. Les savons liquides et les versions parfumées, à la lavande, au monoï ou à la fleur d'oranger, s'inspirent de cette tradition sans en être la forme d'origine. Ce n'est pas un défaut : ils sont plus pratiques au lavabo. Pour un savon de Marseille brut, préférez un pain sans senteur ajoutée, au plus près du produit traditionnel.

Non. Comme tous les vrais savons issus de la saponification, il est alcalin : son pH est nettement supérieur à celui de l'épiderme, légèrement acide. C'est ce qui lui donne son pouvoir lavant, mais aussi un effet desséchant chez certaines personnes. Pour une peau sèche ou réactive, un savon surgras, plus riche en corps gras, ou un savon au pH neutre est souvent mieux toléré. Sur une peau normale, un rinçage soigneux et une crème hydratante après la douche suffisent en général à limiter les tiraillements. Les enfants et les personnes âgées, dont l'épiderme est plus fin, gagnent aussi à utiliser une formule plus douce. Notre article sur le pH du savon de Marseille détaille cette question.

Ce savon naturel s'utilise pour la douche, les soins du corps et le lavage des mains. Sur le visage, il convient surtout aux épidermes normaux à gras ; une peau sèche le trouve souvent trop décapant. Il n'a pas d'effet anti-inflammatoire et ne soigne aucune maladie de peau : en cas d'acné ou d'eczéma, demandez conseil. Nature & Senteurs indique que son pain peut aussi s'appliquer sur les cheveux, mais un shampoing reste plus adapté au cuir chevelu. Faites mousser entre les mains humides, lavez, puis rincez bien à l'eau tiède. Pour le bon geste, voyez notre guide comment se laver avec du savon de Marseille.

Au-delà de la toilette, le savon de Marseille pour le linge et le ménage est un classique. Le savon de Marseille en copeaux, ou des copeaux de savon râpés à partir d'un pain, entre dans des recettes de lessive maison, souvent avec du bicarbonate. Frotté sur une tache avant le lavage, il aide à la détacher. Dilué dans de l'eau chaude, le savon de Marseille pour nettoyer les surfaces de la cuisine remplace bien des produits ménagers. Pour ces usages d'entretien, choisissez un savon pur, sans parfum ni ingrédient cosmétique ajouté. Il ne faut pas le confondre avec le savon noir liquide, à base d'huile de lin ou d'olive, réservé au ménage. Vous pouvez aussi préparer un savon liquide à partir d'un pain : notre article pour faire du savon liquide donne la marche à suivre.