Le pH mesure l'acidité sur une échelle de 0 à 14 : 7 correspond à la neutralité, en dessous le milieu est acide, au-dessus il est basique. La surface de la peau est légèrement acide, autour de 5 à 5,5, grâce au film hydrolipidique : cette barrière la protège et limite le développement de certaines bactéries. Un savon traditionnel, fabriqué par saponification de corps gras, est alcalin : il nettoie bien mais peut altérer ce film et dessécher les peaux fragiles. Dans le langage courant, un « savon pH neutre » désigne en réalité un nettoyant au pH proche de celui de la peau, dit physiologique. Le gel douche Dermasens de Marque Verte affiche ainsi un pH de 5 à 6. Ces produits sont le plus souvent des syndets, c'est-à-dire des pains ou gels « sans savon » à base de tensioactifs doux.
Regardez l'étiquette : les mentions « sans savon », « pH physiologique », « syndet » ou « pain dermatologique » indiquent un nettoyant doux. La liste des ingrédients aide aussi : un savon classique contient des sels d'acides gras (« sodium palmate », « sodium cocoate », issus d'huile de palme ou de coco), alors qu'un syndet repose sur des tensioactifs synthétiques ou d'origine végétale. Les tensioactifs de type sulfate, plus détergents, peuvent être irritants pour une peau fragile. Les agents surgraissants limitent en plus le dessèchement dû à l'eau calcaire, comme dans l'huile Xémose d'Uriage. Les termes à rechercher sur l'étiquette sont repris dans notre article comment savoir si un savon est pH neutre. Enfin, un savon de Marseille authentique n'est pas pH neutre : il est alcalin. Il reste adapté à beaucoup de peaux, mais pas toujours aux plus sèches ou irritées.
Un tatouage ou un piercing récent est une plaie : il faut la nettoyer avec un produit doux, sans parfum de préférence, pour ne pas l'irriter. Les professionnels conseillent souvent un nettoyant sans savon au pH proche de celui de la peau, appliqué avec des mains propres, puis rincé à l'eau claire et séché en tamponnant avec une compresse. Suivez les consignes données par votre tatoueur ou votre pierceur sur la fréquence des soins. Un gel sans parfum et hypoallergénique, comme le Xémose Syndet d'Uriage, peut convenir. Les ingrédients à privilégier pour l'entretien d'un piercing sont détaillés dans notre article quel savon pH neutre pour un piercing. Si la zone devient rouge, chaude, gonflée, suinte ou fait mal, consultez un médecin : c'est peut-être une infection.
Les nettoyants au pH physiologique conviennent à tous, mais ils sont surtout utiles aux peaux sensibles, sèches ou à tendance atopique, qui tolèrent mal le savon. Les formules Xémose d'Uriage sont conçues pour les peaux très sèches de toute la famille. Les peaux sujettes aux rougeurs et aux squames sur les zones grasses du visage (sourcils, ailes du nez, front) apprécient un gel lavant spécifique comme Mycogel ou D.S. d'Uriage, qui s'utilise aussi en shampooing 2 à 3 fois par semaine. Pour les bébés et les jeunes enfants, vérifiez l'âge indiqué : le gel bain douche Rogé Cavaillès, formulé avec 83 % d'ingrédients d'origine naturelle, convient dès 1 an. Si vous réagissez aux additifs, notez que les gels Dermasens sont sans colorant artificiel.
Le choix du nettoyant ne fait pas tout. Préférez une douche tiède et courte à un bain chaud et prolongé, qui dessèche. Pour la toilette quotidienne, une petite quantité de produit suffit : faites mousser sur peau mouillée, puis rincez soigneusement, car un rinçage incomplet laisse des résidus qui entretiennent une sensation d'inconfort. Séchez en tamponnant avec une serviette douce, sans frotter, et appliquez une crème hydratante sur une peau encore légèrement humide si elle tiraille. Évitez les gants de crin et les éponges abrasives sur une peau sensible. Les grands flacons-pompes d'un litre, comme les gels Dermasens ou l'éco-recharge Rogé Cavaillès, sont pratiques pour toute la famille.