Le cuir chevelu se renouvelle en permanence : les cellules mortes s'éliminent normalement de façon invisible. Chez les personnes sujettes aux pellicules, ce renouvellement s'accélère et les cellules forment des squames visibles. Une levure naturellement présente sur la peau, Malassezia, joue un rôle important : elle se nourrit du sébum et, lorsqu'elle prolifère, irrite le cuir chevelu. Le stress, la fatigue, le froid, la pollution ou des shampooings trop agressifs peuvent favoriser les poussées. Les pellicules ne sont ni contagieuses ni liées à un manque d'hygiène, et elles touchent aussi bien les femmes que les hommes.
Les pellicules sèches sont fines, blanches ou grises, et tombent facilement sur les épaules ; le cuir chevelu tiraille souvent. Les pellicules grasses sont plus épaisses, jaunâtres, et restent collées au cuir chevelu et aux cheveux, qui regraissent vite. Cette distinction guide le choix du shampooing : un soin pour pellicules sèches est plus doux et hydratant, un soin pour pellicules grasses aide aussi à réguler le sébum. Certains shampooings, comme Nodé P, conviennent aux deux formes lorsqu'elles restent modérées. Si les squames s'accompagnent de rougeurs marquées et de démangeaisons fortes, on parle d'état pelliculaire sévère.
Chaque type de produit agit sur une ou plusieurs causes des pellicules. Les actifs antifongiques limitent la prolifération du champignon Malassezia : ciclopirox olamine et piroctone olamine dans Kelual DS, ciclopirox olamine dans Stiprox. D'autres shampoings anti-pelliculaires du marché utilisent la pyrithione de zinc ou le sulfure de sélénium. Des ingrédients kératolytiques favorisent une desquamation douce, pour décoller les squames sans gratter. Des actifs apaisants complètent la formule : l'acide glycyrrhétinique, dérivé de la réglisse, dans Kelual DS, ou le D-panthénol dans Nodé P, qui apporte aussi douceur et brillance aux cheveux et possède une bonne tolérance capillaire. Selon sa fiche, Kelual DS Intensive soulage les démangeaisons dès la première utilisation. Lisez la liste des ingrédients : si vous réagissez à un parfum ou à un conservateur, signalez-le à votre pharmacien.
Les pellicules évoluent souvent par poussées. Plusieurs facteurs environnementaux peuvent favoriser leur apparition : le froid et le chauffage en hiver, une eau à température trop élevée, la pollution ou le port prolongé d'un bonnet. Le mode de vie compte également : stress, fatigue et manque de sommeil sont souvent cités comme cause de rechute. Une coloration ou un produit coiffant peut aussi être à l'origine d'une irritation. Dans ces conditions, adoptez une routine capillaire simple : un shampoing adapté à votre type de cheveux, de l'eau tiède, un séchage doux près des racines. Le but est de retrouver un cuir chevelu sain, qui ne démange plus, et des cheveux plus lisses.
Les shampooings traitants s'utilisent souvent en deux temps. Pendant la phase d'attaque, on utilise le shampooing plusieurs fois par semaine : la fiche de Kelual DS indique par exemple 3 shampooings par semaine, pour les adolescents et les adultes. Une fois les pellicules disparues, on espace les applications en phase d'entretien, en alternance avec un shampooing doux. Respectez toujours la fréquence et le temps de pose indiqués sur le flacon. Arrêter brutalement les soins favorise le retour des pellicules : l'entretien préserve l'efficacité du soin et aide à espacer les récidives.
Mouillez les cheveux à l'eau tiède, puis appliquez le shampooing sur le cuir chevelu plutôt que sur les longueurs. Massez du bout des doigts, sans gratter avec les ongles, pour ne pas irriter la peau. Laissez poser selon la notice, puis rincez abondamment : les résidus de produit peuvent entretenir les démangeaisons. Sur cheveux longs ou secs, un après-shampooing appliqué uniquement sur les longueurs évite qu'ils ne s'emmêlent. Évitez le sèche-cheveux trop chaud et réglé trop près du crâne. Nettoyez régulièrement brosses et peignes, et limitez les produits coiffants riches pendant les poussées.
Des pellicules accompagnées de rougeurs et de squames grasses débordant sur le visage évoquent une dermite séborrhéique. Des plaques épaisses, rouges et bien délimitées, couvertes de squames blanches, peuvent correspondre à un psoriasis du cuir chevelu. Un cuir chevelu qui démange sans pellicule, avec des lentes visibles, fait penser aux poux : voyez notre shampooing anti-poux. La dermite séborrhéique et le psoriasis sont des maladies de peau chroniques : ces affections se ressemblent mais ne se traitent pas de la même façon. Si les symptômes persistent, mieux vaut consulter un professionnel de santé : votre médecin peut vous conseiller de consulter un dermatologue, qui confirmera s'il s'agit d'une maladie de peau.