Bien que restreint dans son usage, l’éphédra est une plante qui a toujours connu un franc succès auprès de la médecine traditionnelle depuis des années. L’éphédrine, son principal composant actif, dispose en effet de plusieurs caractéristiques conférant des propriétés médicinales à la plante.
L’éphédra, c’est quoi ?
Utilisé en médecine traditionnelle, l’éphédra est un arbrisseau qui appartient au groupe des chlamydospermes. Il est originaire de l’Asie du Sud-Est, mais il est maintenant présent dans de nombreux pays.
L’éphédra est une plante facile à cultiver et elle ne prend pas beaucoup de temps à pousser. On la plante généralement au printemps du fait qu’elle s’épanouit surtout sous la chaleur.
Les principaux actifs de l’éphédra sont l’éphédrine et la pseudoéphédrine. Ces composants sont généralement extraits des feuilles, bien que les tiges et les racines en possèdent aussi. Ne confondez pas cette herbe avec l’éphédra américain qui ne dispose pas de ces actifs appréciés en médecine.
Les utilisations autorisées de l’éphédra
La pseudoéphédrine est utilisée dans certains composants médicamenteux destinés au traitement des congestions nasales. C’est d’ailleurs le seul usage autorisé de cette plante dans les produits en vente libre. Dans ces médicaments, la quantité de pseudoéphédrine doit être à un dosage restreint.
L’éphédrine est aussi utilisé en obstétrique pour régler la tension artérielle au cours des accouchements difficiles. Elle est administrée en intraveineuse pendant la péridurale ou dans les cas de césarienne.
En médecine classique, l’éphédrine, un des principes actifs de l’éphédra, a été utilisé dans le traitement de l’asthme. En effet, cet actif dispose d’un effet bronchodilatateur qui dilate les bronches. Mais cet usage est devenu obsolète avec la venue des autres médicaments pour les personnes asthmatiques.
La combinaison éphédrine-caféine
L’éphédra a un effet capable de lutter contre l’obésité lorsque son usage s’accompagne d’un exercice et d’un régime alimentaire faible en gras.
Il fut aussi un temps où l’éphédrine était combiné avec de la caféine sous forme de produits médicamenteux en vente libre. D’ailleurs, cette combinaison éphédrine-caféine était très appréciée et populaire auprès des personnes en surpoids. En effet, les résultats étaient plus ou moins encourageants, surtout lorsque la prise était suivie d’une alimentation à faible valeur calorique.
Cependant, l’éphédrine associé à la caféine, quant à son usage dans la perte de poids, a entraîné de nombreux effets secondaires. Même plusieurs parmi les personnes en bonne santé qui ont respecté le dosage indiqué ont été sujettes à ces effets secondaires. Des problèmes cardiaques et artériels ont été les effets indésirables les plus rapportés. À cause de cela, cette forme d’usage a suscité des inquiétudes et cette association a finalement été considérée comme étant nocive.
Jusqu’ici, la question sur la sécurité de cette utilisation reste controversée.
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Pour la performance sportive
Cette addition de l’éphédrine avec la caféine a aussi beaucoup intéressé les sportifs voulant améliorer leurs performances dans leurs activités sportives. Après des études menées, l’usage est efficace quant à la réduction de l’épuisement après l’effort physique. Pourtant, ce résultat ne fait pas le poids comparé aux risques encourus.
Posologie
Comme la vente en vrac de l’éphédra est interdite, la posologie de ce produit est ajustée par un phytothérapeute dans le cadre d’un traitement personnalisé si besoin est.
Cependant, pour les produits en vente libre, il est conseillé de bien suivre les prescriptions sur la notice ou celles que le médecin a données.
Précautions et avertissements
L’éphédra ne doit pas être utilisée par les personnes enceintes et allaitantes, du fait qu’elle peut entraîner de graves conséquences.
Ne prenez pas un médicament à base d’éphédra si vous avez des problèmes cardiaques. En effet, ce produit a une caractéristique de stimulant cardiaque qui pourrait évoluer en une douleur thoracique. Par ailleurs, le médicament peut accélérer anormalement le battement cardiaque.
Si vous êtes une personne anxieuse, n’utilisez pas ce médicament, car il a tendance à aggraver l’anxiété.
L’éphédra influence le taux de la glycémie. En plus de cela, elle risque de provoquer des problèmes de circulation et d’augmenter la pression artérielle chez les personnes diabétiques. Son usage est contre-indiqué chez ces sujets.
L’éphédra est également contre-indiquée chez les personnes hypertendues.
Ce médicament est aussi contre-indiqué chez les personnes atteintes d’hyperactivité thyroïdienne. Il stimule la thyroïde et aggravera les symptômes chez ces sujets.
L’éphédrine peut provoquer des calculs rénaux.
L’éphédra aggrave les conditions du glaucome à angle fermé.
L’éphédra aggrave les symptômes de la tumeur des glandes surrénales.
Ce médicament peut provoquer des crises chez les personnes épileptiques. Une étude a montré que 27 personnes sur 33 ayant fait des crises ont administré de l’éphédrine.
Les effets indésirables (concernant les produits en vente libre)
Ces effets surviennent généralement à la suite d’usages en excès de l’éphédra :
- Insomnie,
- Agitation nerveuse,
- Irritabilité,
- Maux de tête,
- Nausées,
- Vomissements,
- Troubles de la miction,
- Certains cas de tachycardie.
Les interactions médicamenteuses de l’éphédra
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Les médicaments pour les problèmes cardiaques
L’éphédra interfère avec les médicaments cardiaques, notamment ceux qui ont tendance à dérégler le rythme cardiaque. On parle ici des médicaments qui allongent l’intervalle QT tels que : l’amiodarone (Cordarone), le disopyramide (Norpace), le dofétilide (Tikosyn), l’ibutilide (Corvert), le procaïnamide (Pronestyl), la quinidine, le sotalol (Betapace), la thioridazine (Mellaril).
En effet, l’éphédra accélère le rythme cardiaque, et son association avec l’un de ces médicaments peut provoquer de graves conséquences, y compris la crise cardiaque.
Les méthylxanthines et l’éphédra ont tous les deux des effets stimulants sur le corps. Associés, ces médicaments augmentent cet effet de stimulation, ce qui pourrait occasionner des effets secondaires comme de l’anxiété, de la nervosité, une accélération anormale du rythme cardiaque, une augmentation de la pression artérielle et bien d’autres.
Les méthylxanthines contiennent de l’aminophylline, de la caféine et de la théophylline.
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Certains médicaments stimulants
Associé avec certains médicaments stimulants, l’éphédra affecte votre système nerveux et votre système cardiaque. Ces médicaments sont : diéthylpropion (Tenuate), l’épinéphrine, la phentermine (Ionamin), la pseudoéphédrine (Sudafed) et autres.
