L’açaï est un palmier originaire de l’Amazonie. Elle pousse dans les forêts humides de ce vaste bassin du centre de l’Amérique du Sud. Son nom scientifique est Euterpe oleracea. Appelée aussi palmier pinot, cette espèce de palmier est connue pour ses baies de couleur rouge violet. Il pousse principalement au Brésil. Toutefois, il peut également se rencontrer au Venezuela, en Équateur, en Colombie, en Guyane, en Suriname, et à Trinité Tobago. Les baies sont appelées açaï ou wassai. Ce nom « açaï » vient du terme « iça-cai » donné par la tribu brésilienne Tipu, qui signifie « fruit qui pleure » en référence à la pulpe qui s’écoule comme une larme quand on l’extrait de la baie. De couleur bleu violacé, l’açaï ressemble à la myrtille.
Historique
Les baies d’açaï ont été utilisées depuis la période précolombienne par les Indiens de l’Amérique du Sud. Elles sont consommées, mélangées avec du poisson et du manioc. Traditionnellement ces populations se servent aussi des feuilles et des racines pour soigner les morsures de serpent, la fièvre, les douleurs des reins et du foie.
Après la récolte, la pulpe est raclée autour du gros noyau de la baie et est consommée rapidement, car elle s’oxyde très vite. Sinon, pour la conserver, la baie peut être surgelée.
Dans les années 1990, l’açaï est transformé sous forme de boissons ou de sorbet qui est très prisé au Brésil. Il a conquis aujourd’hui le Japon, l’Amérique, l’Australie et l’Europe.
Brésil en est le premier exportateur au monde. La baie ne connaît pas de saison, mais un pic de production est observé durant la saison sèche soit de juillet à décembre.
La communauté scientifique ne s’est intéressée à l’açaï que très récemment. Ce n’est que vers le début des années 2000 que des dizaines d’études ont été menées pour confirmer les vertus médicinales des baies d’açaï.
Composant de L’açaï
La baie d’açaï est qualifiée de « superaliment ». Elle contient des vitamines et des minéraux. On y retrouve aussi de puissants principes actifs naturels qui lui procurent des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires pour la protection de l’organisme.
Les principaux excipients contenus dans la baie sont : des fibres, des phytostérols, des sels minéraux, dont le calcium, du phosphore, du potassium, des oligoéléments dont du fer, du manganèse, du cuivre, des polyphénols à l’instar des flavonoïdes et des anthocyanines et des pro anthocyanidines qui sont reconnues pour leurs propriétés antioxydantes. Le fruit contient des glucides à hauteur de 52 %.
De la matière grasse insaturée à hauteur de 32 % s’y trouve, dont des oméga3 ou acide linoléique, de l’acide gras polyinsaturé, des oméga 6 ou acide oléique, un acide gras insaturé, des oméga 9. De l’acide palmitique est aussi présent dans la baie. Cette dernière contient également de la vitamine E, de la vitamine A, des vitamines B1, B2, B3, C ainsi que des protéines à hauteur de 8 %.
Bienfaits de l’açaï
La baie d’açaï figure dans la famille de ces produits dits « superaliments » qui sont supposés, ou sont reconnus disposée de plusieurs vertus tant alimentaires que médicinales. À l’instar des autres « superaliments » comme la baie de goji, la canneberge, la baie d’açaï inonde le marché des produits qui apportent du bien-être et des compléments alimentaires et fait même l’objet d’un certain engouement. Les allégations, concernant les bienfaits de l’açaï dans les usages médicaux et alimentaires, sont relativement récentes.
L’açaï a un pouvoir antioxydant et anti-vieillissement.
Grâce à la présence de polyphénols dans la baie, l’açaï a un pouvoir antioxydant naturel. Ces polyphénols ont la capacité de s’opposer aux dommages causés par le stress oxydatif. On retrouve dans l’açaï des antioxydants naturels comme les cyanidines, la quercétine, et l’orientine. Ces molécules contribuent à retarder le vieillissement. Elles permettent de lutter contre les radicaux libres, protègent contre le stress oxydatif et retardent aussi l’apparition des rides. Par ailleurs, le manganèse contribue à renforcer ce pouvoir anti-âge de l’açaï.
L’açaï a une vertu anti-inflammatoire
Les polyphénols contenus dans la baie lui procurent aussi des propriétés anti-inflammatoires, en sus de leur pouvoir antioxydant.
L’açaï a des vertus protectrices
Les polyphénols lui confèrent également des vertus protectrices contre les dommages cellulaires et les troubles d’origine inflammatoire. Des études ont aussi montré que l’açaï pourrait présenter des intérêts pour lutter contre les pathologies cardiovasculaires, les maladies neurologiques et certains cancers.
L’açaï pour améliorer la santé cardio-vasculaire
La présence des anthocyanes dans l’açaï permet de favoriser l’équilibre du cholestérol. Par ailleurs, les phytostérols qui se trouvent dans les fruits contribuent à une meilleure circulation sanguine et une plus grande dilatation des vaisseaux sanguins. Les phytostérols possèdent aussi des propriétés cardioprotectrices.
De par la présence des acides gras comme les omégas 3, oméga 6 et oméga 9, l’açaï permet de réguler le taux de mauvais cholestérol ou LDL. Cette forme de cholestérol est impliquée dans la survenue des troubles cardiovasculaires. Grâce à ces propriétés anti cholestérol, l’açaï protège le cœur. Les anthocyanes participent aussi à la réduction du taux de mauvais cholestérol. La consommation d’açaï chez les hommes en surpoids entraîne une amélioration de la fonction vasculaire. Ce qui équivaut à dire que le sang circule bien dans les vaisseaux.
L’açaï pour l’entretien de la peau
Connue par les Indiens de l’Amazonie depuis des siècles, l’huile de l’açaï nourrit et hydrate la peau en la rendant plus douce et plus éclatante. Grâce à sa richesse en antioxydants, l’huile d’açaï est une excellente alternative aux produits chimiques pour les soins cutanés. Elle n’est pas uniquement limitée à un usage externe. Les baies peuvent donner une peau éclatante lorsqu’elles sont consommées.
L’açaï pour améliorer le transit digestif
L’açaï de par la présence des fibres améliore le transit digestif et permet d’éviter la constipation. Les baies ont des vertus détoxifiantes. La farine d’açaï fabriquée à partir des graines est une bonne source de fibres qui peuvent participer à l’amélioration du transit digestif.
L’açaï pour réduire les irritations pulmonaires
Grâce à ses vertus antioxydantes, l’açaï peut être utilisé pour soulager les irritations des poumons et les détresses respiratoires.
L’açaï pour améliorer la santé de ses cellules
Les antioxydants dans l’açaï dont les anthocyanines protègent et vitalisent les cellules. L’açaï a une forte activité dans la lutte contre les radicaux libres, les peroxydes et les superoxydes. Ces antioxydants pénètrent dans les globules blancs en exerçant une fonction de désoxygénation à faibles doses. L’açaï aide à maintenir en bonne santé les cellules pour qu’elles puissent lutter contre les radicaux libres.
En outre, les vitamines et les sels minéraux contenus dans l’açaï contribuent aussi à l’amélioration du fonctionnement des tissus. Les propriétés antiprolifératives des anthocyanines et des polyphénols ont été étudiées. Ces recherches ont pu montrer qu’ils ont la capacité d’empêchent la croissance incontrôlée des mauvaises cellules.
L’açaï pour renforcer les fonctions cognitives
Des recherches ont confirmé que la consommation d’açaï favorise un vieillissement sain du cerveau. La richesse en anthocyanines et autres composés végétaux lui procure des effets bénéfiques sur l’activité neurologique. L’açaï peut en même temps, améliorer les facultés cognitives. Des résultats préliminaires sur des recherches effectuées ont montré que l’açaï peut stimuler la mémoire à court terme et à long terme.
L’açaï pour renforcer son système immunitaire
Les composés polyphénoliques contribuent à la réduction de la multiplication des cellules non opérationnelles dans l’organisme. L’açaï perturbe aussi la mutation cellulaire et aide à l’élimination des cellules affectées avant leur propagation grâce à la présence de certains éléments phytochimiques. Des études ont montré que l’açaï stimulait la production de cellules T-gamma-delta humaines qui constituent la plupart des systèmes immunitaires. La production de cellules myéloïdes, un type de globules qui participent à la santé du système immunitaire ainsi que l’interleukine, est aussi stimulée par la consommation de baies de l’açaï.
L’açaï pour augmenter la résistance physique
L’açaï est très prisé pour sa vertu énergétique et pour ses propriétés anti-fatigues. Le fait d’en consommer contribue à augmenter l’endurance et la résistance à la fatigue. Le stress métabolique de l’organisme dû à l’exercice physique est aussi diminué. Même si cette propriété n’a pas été démontrée scientifiquement, les vertus énergisantes de l’açaï sont par contre reconnues. Les pouvoirs énergisants de l’açaï sont en relation avec sa teneur élevée en vitamines. Les vitamines B participent à la production d’énergie et sa teneur élevée en phosphore lui procure aussi cette capacité énergisante.
L’açaï est donc particulièrement recommandé en cas de fatigue passagère ou chronique : des extraits de ces baies sont d’ailleurs employés dans plusieurs boissons énergétiques.
L’açaï pour une libido saine
L’açaï n’est pas un aphrodisiaque en soi. Mais comme il favorise la circulation sanguine, il peut contribuer à stimuler la libido surtout chez les hommes. Ses propriétés énergisantes sont dues à la forte présence des vitamines B et des sels minéraux comme le phosphore.
L’açaï pour garder la ligne
Les baies d’açaï sont riches en fibres. Cette forte présence de fibres lui procure des propriétés qui permettent de réduire l’absorption des graisses lors de la digestion. Néanmoins, elles n’aident pas à déstocker les graisses déjà présentes. L’açaï ne joue pas de rôle de brûle-graisses. Les fibres servent juste de coupe-faim. Les produits à base d’açaï contribuent à garder la ligne s’ils sont utilisés en association avec une pratique régulière d’une activité physique et une alimentation équilibrée. En suivant ces recommandations, la perte de poids est assurée. Quand il est utilisé avec la spiruline, l’açaï est un coupe-faim naturel efficace. Ce mélange permet aussi de stimuler le transit intestinal.
Forme et utilisation
L’açaï se présente sous trois formes sur le marché : poudre, liquide et solide. Néanmoins, on trouve également des compléments alimentaires fabriqués à partir de cette plante.
En poudre ou extrait sec, l’açaï peut être saupoudré dans les plats, les céréales et les salades de fruits. Sous forme liquide, l’açaï se prend en jus, en cocktail ou ajoutés dans les smoothies. Pour les jus, il faut bien lire les étiquettes, car ces boissons sont coupées quelquefois avec d’autres jus de fruits. Sous forme solide, l’açaï sert de base dans la préparation de glaces ou de crème dessert ou de flanc.
Les compléments alimentaires d’açaï ont été conçus afin de pouvoir disposer d’un concentré de nutriments et actifs. La forme en gélules semble la plus indiquée pour cela. Il faut faire attention à un surdosage en vitamines. En effet, si les doses dépassent les besoins quotidiens, c’est le phénomène contraire qui pourrait se produire. La prise de deux gélules par jour pendant une cure de trois mois est la posologie habituellement indiquée.
Dosage et posologie
Aucune recommandation spécifique n’existe pour le moment. Lorsque l’açaï est consommé en supplémentation, son dosage se définit sur la base de l’usage traditionnel. La dose optimale à consommer par jour est de 900 g à 1200 g d’extrait. Toutefois, il faut toujours se référer aux indications inscrites sur les compléments alimentaires. Il y a des variations selon la concentration en principes actifs. Les compléments étant très concentrés, il ne faut pas dépasser les doses recommandées sur leur notice. Un avis médical est conseillé en cas de doute.
Contre-indications, dangers et effets secondaires
Contre-indications : aucune contre-indication n’a pas été identifiée. Pour les femmes enceintes et allaitantes, par précaution, il est recommandé de ne pas en prendre. Il est également déconseillé aux enfants. Toutefois, il faut toujours demander l’avis d’un médecin avant toute consommation d’açaï.
Effets secondaires : Avec les compléments alimentaires à base d’açaï, il n’existe pas d’effets secondaires majeurs. Il faut néanmoins tenir compte de l’allergie aux baies qui peut se produire chez ceux qui ne les supportent pas en cas d’ingestion.
A propos de l'huile végétale extraite des baies d'açaï
L’huile végétale de la baie d’açaï est extraite par pression à froid. L’huile ne subit aucun traitement chimique, elle est bio. Cette huile est très riche en polyphénols qui sont de puissants antioxydants. Elle est indiquée pour lutter contre les signes de l’âge et le stress oxydatif. Elle est ainsi prescrite pour diminuer les risques de maladies cardiovasculaires. Elle régule aussi la tension artérielle.
L’Oméga 9 : L’huile d’açaï contient de l’oméga 9. 50 % de la matière grasse sont constitués d’acide oléique. Cet acide apporte souplesse et hydratation. Elle est facilement absorbée par l’épiderme. L’huile de baies d’açaï est indiquée pour les peaux sèches et déshydratées.
L’Omega 6 : ou acide linoléique est essentiel pour le renouvellement des cellules. Il active aussi le processus anti-inflammatoire de la peau. L’huile d’açaï est indiquée pour les maladies de la peau comme l’eczéma et le psoriasis.
L’acide palmitique dans l’huile d’açaï est indiqué dans la lutte contre les imperfections de la peau comme l’acné ou les points noirs. L’acide palmitique a aussi des vertus antimicrobiennes. 20 % de la matière grasse de la baie d’açaï sont de l’acide palmitique.
Les molécules de polyphénols
Les polyphénols sont des composants responsables de la préservation des fibres collagènes. Le collagène contribue à la résistance et à l’élasticité de nombreux tissus. Ils participent au processus de ralentissement du vieillissement des cellules.
Les bienfaits de l’huile végétale des baies d’açaï
Pour la peau : l’huile retarde le vieillissement cutané grâce à la présence des polyphénols. Elle nettoie aussi la peau des impuretés et des résidus. De par sa richesse en antioxydant, l’huile d’açaï lutte contre le stress oxydatif. La présence des acides gras (oméga 6 et oméga 9) procure à l’huile une propriété réhydratante et nutritive en profondeur. La peau sera souple et douce au toucher.
L’acide palmitique dans l’huile lui donne aussi des vertus nettoyante et protectrice, car cet acide va renforcer le rôle de bouclier protecteur de la peau. L’huile d’açaï est indiquée aux peaux souvent exposées aux agressions extérieures.
Ainsi, l’huile végétale des baies d’açaï est réparatrice, revitalisante et rend toute sa tonicité à la peau.
Pour les cheveux : appliquée régulièrement, l’huile de baies d’açaï nourrit les cheveux et apporte douceur et souplesse. Elle répare aussi les cheveux agressés par la pollution. L’huile d’açaï de par sa richesse en acides gras nourrit les cheveux. Elle est plébiscitée par les sujets ayant des cheveux secs et abîmés. Si les cheveux sont dénaturés par un colorant bas de gamme ou par l’eau de mer, l’huile d’açaï est recommandée pour les traiter efficacement.
Utilisation et préparation de l'acaï
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Comment conserver l’açaï ?
Très fragiles, les baies d’açaï ne se conservent pas plus de 48 heures. Pour une utilisation ultérieure, on peut les congeler. En poudre, elle peut se conserver pendant plusieurs semaines à condition que la boîte soit bien hermétique.
Il est déconseillé de cuire et même de chauffer la baie d’açaï, car elle perd tous ses bienfaits après le chauffage. Pour maximiser ses effets, il faut l’utiliser crue.
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Comment bien choisir l’açaï ?
Le choix doit se faire selon l’usage prévu, en poudre dans les rayons dédiés aux préparations petit déjeuner ou en gélules dans les rayons alloués à la parapharmacie.
Comme la quasi-totalité des baies d’açaï est récoltée sur des palmiers sauvages, il n’y a pas vraiment beaucoup de variétés ; les baies sont bio par nature. Seules les couleurs peuvent varier du rouge au pourpre.
Pour l’huile végétale extraite de l’açaï, il est conseillé de choisir ce qui est bio. Pour profiter des vertus de l’açaï, le mieux est de consommer ou d’utiliser le produit naturel. L’huile extraite par pression à froid est vivement conseillée pour bénéficier des bienfaits de l’açaï.
Comment préparer l’açaï ?
En Amazonie, l’açaï est consommé en purée avec les crevettes ou la viande avec comme accompagnement du manioc.
Il est possible de préparer un « açaï bowl » qui est une mixture de poudre d’açaï, de bananes, des fruits rouges et du lait végétal. Cette crème est à consommer avec des flocons de céréales et des fruits en morceaux.
Recherches sur l'acaï
L’açaï figure certes parmi les antioxydants naturels, il convient de mentionner que l’açaï contient autant d’antioxydant que les goyaves, l’orange, la pomme et l’ananas.
On peut comparer son activité antioxydante à celle de la cerise noire ou de la canneberge, si on n’ajoute pas du sucre. La charge glycémique de l’açaï est faible. Mais les préparations à base d’açaï comme des sorbets, des smoothies ou autres boissons, renferment d’importantes quantités de sucre.
Des études in vitro ont montré que l’açaï pourrait avoir une action anti-inflammatoire qui permet de prévenir la prolifération des cellules anticancéreuses. Les études ont déjà montré que la baie d’açaï est riche en antioxydants. Certaines confirment que c’est le fruit le plus riche en antioxydants. D’autres avancent que le pouvoir antioxydant de l’açaï serait inférieur à celui des myrtilles et des raisins. Des diététiciens proposent de favoriser l’usage de la myrtille aux baies d’açaï, la baie d’açaï est chère par rapport à la myrtille alors que son pouvoir antioxydant serait inférieur ou égal à celui de la myrtille.
La baie d’açaï est riche en antioxydant, mais elle n’est pas aussi riche que les fraises ou les canneberges.
Il est prouvé que ce fruit a des propriétés énergisantes et un effet anti cholestérolémie. Ses vertus amincissantes ne sont pas en revanche fondées. La baie favorise le transit intestinal, ne brûle pas les graisses, mais réduit l’absorption de la graisse grâce à sa forte teneur en fibre.
Précautions : baie d'acaï et maladie de chagas
Une étude a montré que dans les baies d’açaï, le parasite de la maladie de Chagas peut survivre même si les baies sont congelées. Cette maladie est une infection parasitaire qui atteint plus de 100 millions de personnes en Amérique du Sud. La pathologie est causée par un parasite, le Trypanosma cruzi, transmis à l’homme par l’intermédiaire des punaises. Des transmissions par le biais des baies ont aussi été constatées. Les baies sont parmi les fruits sur lesquelles les punaises hématophages déposent des matières fécales infectées par un parasite. La maladie se manifeste par une fièvre, des éruptions cutanées, et parfois par des œdèmes au visage et aux membres inférieurs. Les symptômes les plus fréquents sont la déficience cardiaque, les palpitations et les douleurs thoraciques. L’infection peut même conduire au décès. À la suite de l’engouement mondial par rapport aux produits à base de baies d’açaï, des cas de maladies de Chagas sont susceptibles de se produire hors de sa zone d’endémie habituelle.
