En 1846, la lécithine a été isolée par le chimiste pharmaceutique français Théodore Gobley à partir du jaune d’œuf. Le vitellus des œufs ou la substance jaune de réserve est appelé lécithe et contient majoritairement de la lécithine. En 1850, Théodore G. lui a donné le nom dé lécithine phosphatodylcholine car en grec ancien, lekithos veut dire jaune d’œuf. Après avoir établi la formule chimique complète de cette substance, il démontra sa présence dans différents composés biologiques : le sang veineux, la bile, les tissus du cerveau humain, les œufs, etc.

La lécithine est un terme regroupant un grand nombre de lipides émulsifiants et saponifiants. Présents naturellement dans certains tissus végétaux, comme la lécithine de tournesol ou celle du soja ou encore celle du coton. On la retrouve aussi dans les cellules de tous les organismes vivants. Chez l’homme, il est produit par le foie. Elle est également présente dans de nombreux aliments tels que les jaunes d’œufs, le lait, le colza, etc. D’ailleurs, l’industrie alimentaire l’utilise dans certains produits comme la margarine et la crème glacée en tant qu’agent émulsifiant, épaississant et stabilisateur.

La lécithine est une substance graisseuse de couleur jaune-brun. Mais dans le monde de la médecine, il s’agit plutôt d’une substance purifiée appelée phosphatidylcholine. En fait, la lécithine est une source de phospholipides, et la phosphatidylcholine est un phospholipide membranaire formé de deux acides, d’un glycérol, d’un phosphate et d’une choline.

Différence entre lécithine de tournesol et lécithine de soja

La lécithine de tournesol est un corps gras extrait de la graine de tournesol. Utilisé notamment comme épaississant et émulsifiant, ce phospholipide est une alternative à la lécithine de soja. En effet, contrairement à cette dernière, la lécithine de tournesol ne possède pas de composant allergène et n’est pas génétiquement modifiée. Il faut savoir que comme la culture du soja est très abondante, elle nécessite souvent l’utilisation d’OGM ce qui rend sa lécithine très chimique.

La lécithine de tournesol est aussi plus appréciée, car c’est un produit naturel. En effet, au lieu d’être traitée par des solvants chimiques comme la lécithine de soja, elle est normalement traitée par pression à froid. Pour l’obtenir, il faut déshydrater la graine de tournesol en la séparant en trois parties. Ainsi, on obtient de l’huile, de la gomme et d’autres solides. La lécithine de tournesol est le sous-produit de cette gomme.

La plupart des produits photochimiques des graines de soja se retrouvent également dans les graines de tournesol. En effet, les graines de tournesol contiennent des inhibiteurs de protéase, des phytates ou acides phytiques, des saponines, des isaflavones, des oxalates, etc.

La lécithine de soja est très calorique, car elle est très grasse, on y retrouve environ 800 calories pour 100 grammes. Sa consommation doit alors être modérée. Quant à la lécithine de tournesol, elle est un peu moins calorique et moins dangereuse, mais il faut toujours éviter le surdosage.

Quels sont les bienfaits de la lécithine de tournesol ?

La lécithine de tournesol possède de nombreuses vertus. Substance vitale à la transmission du message nerveux, elle contient les trois phospholipides essentiels au cerveau : la phosphatisylcholine qui est un neurotransmetteur bénéfique à la mémoire à court terme ; la phosphatidyléthanolamine et le phosphatidylinositol qui sont responsables de la fortification des cellules nerveuses. D’ailleurs, cette lécithine est aujourd’hui utilisée dans les soins et les traitements de la maladie d’Alzheimer.

La lécithine de tournesol est aussi une substance anti-âge remarquable. En effet, la phosphatidylcholine est un antioxydant puissant permettant l’arrêt du développement des radicaux libres qui causent le vieillissement naturel des cellules et différentes sortes de cancer. Cette lécithine est également très bénéfique pour le foie. En effet, elle aide à sa régénération en favorisant le renforcement des cellules du foie. Contenant de l’acide linoléique qui est un émulsifiant naturel, la lécithine de soja est utilisée pour la prévention de maladies hépatiques et autres pathologies du foie.

La lécithine issue du tournesol joue aussi un rôle important dans l’absorption des vitamines. En effet, la présence de la lécithine de tournesol dans le tube digestif assure une meilleure absorption des vitamines A et D ainsi que celle des vitamines E et K. De ce fait, cette lécithine participe à la croissance des os, à la reproduction du système immunitaire, à la prévention des maladies cardiovasculaires, à la protection de la peau et au ralentissement du vieillissement cutané ainsi qu’au bon fonctionnement de l’organisme en général. En outre, la lécithine de tournesol est aussi un anti-cholestérol naturel. En fait, cette propriété est due à son pouvoir émulsifiant qui lui permet de déloger une partie du cholestérol et des gras logés dans les artères.

Il faut également savoir que la lécithine de tournesol contient de la choline qui permet d’avoir une meilleure qualité de sommeil. En réalité, cette lécithine remédie à une carence en acétylcholine qui peut causer notamment des insomnies. On sait également que cette substance est un ingrédient utilisé dans la production de liquide synovial qui lubrifie les articulations. Pouvant améliorer la mobilité, la lécithine de tournesol est aussi efficace pour réduire les douleurs associées à la polyarthrite rhumatoïde.

Comment utiliser la lécithine de tournesol ?

Comme la lécithine de soja, la lécithine de tournesol est un excellent additif alimentaire. On utilise la poudre de lécithine de tournesol en tant qu’émulsifiant dans la fabrication de mousses, de sauces, de crèmes glacées ou seulement pour fabriquer des émulsions. En fait, cette substance va stabiliser un mélange composé d’eau et de produit gras. Dans certaines recettes vegan, la lécithine de tournesol sert d’alternative aux œufs. Elle peut aussi être utilisée chez soi pour la fabrication de la vitamine C liposomale. Pour ce faire, elle est mélangée avec de l’ascorbate de sodium et de l’eau. On utilise également la lécithine de tournesol sous forme de complément alimentaire pour le bon fonctionnement du cerveau, du foie, du système cardiovasculaire ainsi que pour la lubrification des articulations.

Indications

Habituellement, les nutritionnistes recommandent environ 1200 mg de lécithine de tournesol par jour afin de profiter de ses bienfaits au niveau des nerfs, du cerveau et des muscles. Toutefois, avant de prendre un complément alimentaire, il est essentiel de demander conseil auprès d’un médecin ou d’un pharmacien. Il est très important de bien respecter les dosages indiqués sur la notice ou prescrits par son docteur.