La peau est protégée par un film hydrolipidique et une couche cornée qui retiennent l'eau : c'est la barrière cutanée. Quand elle est fragilisée, l'eau s'évapore et l'épiderme tiraille, devient rugueux, parfois squameux. Le froid, le vent, le chauffage, l'eau calcaire, les douches chaudes et longues, les savons agressifs l'assèchent ; une exposition au soleil prolongée aussi. L'âge joue également : la peau produit moins de lipides avec les années. Certaines personnes ont une peau naturellement déshydratée, voire atopique, avec des poussées de dermatite. Jambes, bras et mains sont les zones les plus touchées. Certains traitements, comme les rétinoïdes ou les diurétiques, et certaines maladies comme l'hypothyroïdie ou le diabète, peuvent aussi assécher la peau. Parlez-en à votre médecin si l'inconfort est apparu avec un nouveau traitement.
Les agents hydratants, comme la glycérine, attirent et retiennent l'eau dans la couche superficielle. Les émollients et relipidants, comme le beurre de karité, l'huile d'amande douce ou la vaseline, apportent des lipides qui assouplissent la peau et reconstituent la barrière cutanée, limitant l'évaporation. D'autres actifs aident à la réparer : les céramides et acides gras de l'Atoderm Crème Ultra, par exemple. La plupart des soins corps associent ces deux actions : une crème qui hydrate la peau et la nourrit. Selon sa fiche, l'acéfylline d'Ictyane aide l'épiderme à capter l'eau, et l'huile végétale d'Abyssinie, riche en acides gras, renforce la barrière épidermique. Les peaux sensibles préféreront une formule haute tolérance, sans parfum ni colorant, avec une liste d'ingrédients courte. En règle générale, un produit cosmétique aux propriétés à la fois hydratantes et nourrissantes laisse une peau souple et douce.
Plus la sécheresse est marquée, plus la texture doit être épaisse. Un lait corporel, ou lotion pour le corps, fluide et léger, pénètre vite et convient aux peaux normales ou légèrement déshydratées, surtout en été. La crème, plus nourrissante, protège une peau qui tiraille. Le baume, très onctueux, s'adresse aux peaux très abîmées, atopiques ou fissurées. Il existe aussi des brumes, pratiques à vaporiser. Tous les types de peau n'ont pas les mêmes besoins, et une même personne peut changer de soin selon la saison : un lait en été, un baume en hiver. Notre rayon lait hydratant corps propose des textures plus légères. Le flacon-pompe, fréquent en pharmacie, limite la contamination et facilite l'utilisation au quotidien ; les grands formats de 400 ou 500 ml conviennent à toute la famille.
Le bon moment est juste après la douche, sur une peau séchée en tamponnant, encore légèrement humide : le soin retient mieux l'eau. Appliquez une fine couche en massant, en insistant sur les tibias, les coudes et les genoux, là où l'épiderme est plus épais et plus rugueux. Une application quotidienne est souvent nécessaire ; deux par jour pour une sécheresse sévère en hiver. Chez l'enfant atopique, l'application régulière d'émollient fait partie des soins de base de la routine. Commencez par les zones les plus touchées, puis étendez au reste du corps. Lavez-vous les mains après l'application si la texture est très grasse, pour ne pas glisser. Laissez pénétrer une minute avant de vous habiller : la sensation de film gras disparaît et la peau douce reste confortable plusieurs heures.
Préférez une douche courte et tiède à un bain chaud prolongé. Lavez-vous avec un pain ou une huile lavante surgras plutôt qu'un nettoyant moussant parfumé, et évitez les gants exfoliants. Séchez sans frotter. Portez des vêtements en coton plutôt qu'en laine directement sur la peau. En hiver, aérez et évitez de surchauffer le logement : ces conditions dessèchent l'air, et un humidificateur peut aider. Boire suffisamment est bénéfique pour la santé en général, mais ne suffit pas à hydrater l'épiderme : les soins locaux restent indispensables. Les mains, souvent lavées, méritent un soin plus riche après chaque lavage. Avant une exposition au soleil, une protection solaire adaptée évite d'aggraver la sécheresse ; le soir, un soin après-soleil ou votre crème habituelle prend le relais.
Une peau à tendance atopique a une barrière cutanée fragile et réagit facilement : rougeurs, démangeaisons, poussées. Le soin du corps doit alors être quotidien, même en dehors des poussées, avec des produits testés sous contrôle dermatologique. Grâce à leurs actifs relipidants et apaisants, des soins comme Lipikar AP+M, présenté par sa fiche comme anti-irritation, participent à la lutte contre la sécheresse, pour nourrir et protéger la peau et apaiser la sensation de tiraillement. Sur une zone très irritée ou abîmée, le spray Cicaplast B5 de La Roche-Posay, au panthénol à 5 %, au madécassoside et à l'eau thermale, apporte un soin réparateur apaisant. Pendant une poussée, l'émollient ne remplace pas le traitement prescrit : il faut consulter un dermatologue ou votre médecin si les plaques persistent. Voyez aussi notre rayon peau irritée.
Pendant la grossesse, la peau peut se dessécher et tirailler sur le ventre, les seins et les cuisses, qui s'étirent. Une hydratation quotidienne apporte confort et souplesse. Choisissez des formules adaptées, sans parfum si possible, et vérifiez les indications grossesse et allaitement sur l'emballage. Certaines huiles essentielles sont à éviter pendant la grossesse : demandez conseil à votre pharmacien. Des démangeaisons intenses, surtout sur les paumes et la plante des pieds en fin de grossesse, doivent être signalées sans attendre au médecin ou à la sage-femme. L'hydratation du ventre et des seins accompagne l'évolution de la peau ; elle ne garantit pas l'absence de vergetures, qui dépendent en partie de la nature de chacun.