Cola

Fruit devenu populaire depuis 1886 à travers la création d’une boisson gazeuse par un pharmacien d’Atlanta, le cola, ou plus précisément la noix de cola, a tout pour faire le bonheur de chacun. Le cola fait partie de l’un des ingrédients cruciaux du soda le plus célèbre du monde, le Coca Cola™. Cependant, cette merveille n’est pas seulement destinée pour cette popularité, car avec ses nombreuses propriétés, le cola recèle une longue histoire dans l’univers de la thérapie. Rien que pour ses principes actifs comme la caféine, la noix de cola est un puissant stimulant qui permet essentiellement de combattre la fatigue, tant sur le plan physique qu’au niveau intellectuel. Néanmoins, ce fuit doit être utilisé avec précaution afin de mieux profiter de ses bienfaits.

 

Fiche technique du cola

Appellations scientifiques : Cola nitida, Cola acuminata

Noms communs : kola, noix de kola, noix de cola

Noms anglais : cola, cola nut

Classification botanique : famille des sterculiacées (Sterculiaceae)

Formes et préparations connues : infusions, décoctions, extraits fluides, teintures, poudres séchées.

 

Définition

Le Cola Acuminata est une variété d’arbres qui tire son origine des forêts tropicales d’Afrique. Il engendre des fruits en forme d’étoiles dont l’intérieur renferme des noix rondes : les noix de Cola. Jusqu’à ce jour, les scientifiques ont distingué plus de 125 espèces différentes d’arbres à noix de Cola, offrant chacun différents types de noix comestibles. C’est, entre autres, pour cela que la noix de cola peut se reconnaître sous plusieurs appellations. Toutefois, quelques espèces méritent vraiment l’attention, notamment pour leurs intérêts communs à travers la consommation humaine, à savoir la Bitter Cola ou Garcina kola, la Kola Nitida ou Cola acuminate et celle qui n’est plus à présenter pour sa célébrité : la Monkey cola ou Cola suboppositifolia.

 

Même avant sa renommée, ce fruit a été l’objet de toutes les curiosités dans les infinies cultures de l’Afrique de l’Ouest, consommé sous la forme d’une noix à mâcher. Cette habitude ancestrale a été constatée grâce à la capacité considérable de la noix de cola à calmer la faim et à restaurer la vitalité. Quoi qu’il en soit, la noix de kola ou tout simplement appelée cola, est le fruit d’un arbre appartenant au genre Cola, connu génériquement sous le patronyme de colatier ou kolatier, dont la représentation principale se remarque par le Cola nitida et aussi le Cola acuminata. Avec sa forte teneur en caféine estimée entre 1 à 4 %, il a été très apprécié depuis les anciens temps par les populations locales, notamment pour ses propriétés stimulantes. Une fois débarrassée de ses téguments pulpeux, la noix de cola peut être consommée fraîche. D’une manière générale, elle doit être mâchée assez longtemps dans la bouche pour qu’elle puisse développer sa saveur astringente et amère avant de devenir plus ou moins sucrée. Dans certains us et coutumes africains, la noix de cola est le symbole de la bienveillance.

 

La noix de cola est essentiellement produite dans les forêts tropicales du continent noir, s’étendant depuis la Guinée-Bissau jusqu’au Ghana. Elle est exportée vers la partie nord du continent depuis des décennies, notamment par les caravanes qui ont pu la disperser jusque dans la région qui entoure la savane soudanienne occidentale. À travers le commerce à longue distance, la noix de cola s’est même faite une place dans la partie Est, allant jusqu’à l’actuel Nigeria. Par ailleurs, le terme de cola provient probablement du dialecte de l’Afrique de l’Ouest, notamment en ce qui concerne la Sierra Leone et le Liberia. Dans ces contrées, la noix de cola se dit « kla », « gola » ou « kola ». Il y va de soi qu’à partir de ces termes, les deux appellations cola ou kola, incluant les orthographes « colatier » ou « kolatier » sont valides sur le territoire français.

 

La noix de cola dans la consommation

Autrefois et même à l’heure actuelle dans certaines contrées, la consommation de cola est souvent en rapport avec quelques pratiques spirituelles tribales. Elle est également très sollicitée dans les cérémonies ancestrales qui concernent la divination, assez similaires aux pratiques de la lecture des feuilles de thé. Cependant, la noix de cola est considérée comme étant une collation par un certain nombre de personnes âgées en Afrique de l’Ouest, principalement dans le pays nigérian. Sans mentionner que l’extrait de noix de cola est jusqu’à ce jour très sollicité pour être un agent aromatisant naturel dans l’univers de l’industrie agroalimentaire. Ce fait n’est plus à détailler si l’on considère, par exemple, la célèbre boisson du nom de Coca Cola™. Toutefois, dans cette dernière, la noix de cola est aussi utilisée pour être une bonne source de caféine.

 

Description botanique

Comme indiqué, la noix de cola est ce qu’on appelle la graine issue du kolatier. Celui-ci appartient à la famille des grands arbres qui peuvent atteindre jusqu’à 20 mètres de hauteur, provenant de l’Afrique de l’Ouest. Néanmoins, cet arbre est désormais présent à travers plusieurs localités comme l’Amérique du Sud, l’Amérique centrale, les Caraïbes, le Sri Lanka et également en Malaisie. Le kolatier se démarque par ses feuilles vert foncé et ses fleurs blanches tirant sur le jaune qui produisent des graines. Ces dernières sont cueillies à maturité et seront séchées au soleil avant d’être conditionnées pour la consommation. À noter que chaque gousse engendrée par le kolatier compte environ quatre à cinq graines. Ressemblant à la taille d’une châtaigne, une noix de cola pèse aux alentours de 20 à 25 g.

 

Quelques anecdotes sur l’utilisation du cola en phytothérapie

Depuis des siècles, la noix de cola faisait déjà partie des remèdes traditionnels africains qui sont destinés à combattre la fatigue ou pour servir d’aphrodisiaque. Afin de bénéficier de ses bienfaits, la noix de cola doit être consommée crue et les graines doivent être mastiquées. Pour ces propriétés, le peuple africain a toujours pris l’habitude de planter les kolatiers autour des villages.

 

D’ailleurs, à partir du Moyen Âge, les caravaniers et les voyageurs qui étaient habitués dans la traversée du Sahara avaient, eux aussi, saisi les vertus médicinales extraordinaires de ce fruit. Ainsi, ils n’ont pas hésité à échanger de la noix de cola contre de la poussière d’or. Arrivée en Occident, la noix de cola a été popularisée vers la fin du XIXe siècle, notamment grâce à l’invention de la célèbre boisson gazeuse du docteur John Pemberton dont la noix et la feuille de cola étaient les principaux ingrédients. Avec l’avancée de la médecine, la noix de cola participe même dans la composition de plusieurs médicaments, incluant ceux qui sont destinés pour le traitement de l’asthme ou les pathologies pulmonaires chroniques.

 

Utilisations

Dans son ensemble, la noix de cola intervient notamment pour ses vertus stimulantes, mais dispose également de propriétés antidépressives. Elle est souvent utilisée pour faciliter la digestion et pour bénéficier aussi de ses propriétés aphrodisiaques. Au niveau de son goût, la noix de cola est légèrement amère, ce qui est sûrement dû à ses substances actives riches en xanthines, à l’instar de la caféine, mais également à cause de la kolatine et la kolatéine qui ont le pouvoir d’adoucir l’action de la caféine.

 

La noix de cola affiche une utilisation commune dans plusieurs mœurs et cultures de l’Afrique de l’Ouest, mais également en Indonésie et au Brésil. Affichant une importante valeur symbolique dans ces pays, elle est habituellement consommée au cours des cérémonies ou pour souhaiter la bienvenue aux hôtes, l’exemple de ce que doit faire la famille du jeune marié ou de la jeune épouse. La noix de cola est consommée afin de matérialiser le symbole de l’amitié partagée ou aussi pour signifier une entente, mais peut aussi être la preuve d’une réconciliation entre deux parties.

 

La noix de cola se prépare en la débarrassant de ses téguments. Elle est ensuite étalée à l’air libre pour être séchée au soleil jusqu’à ce qu’elle affiche une couleur acajou. Brute, elle est consommée par mastication, par un individu qui va effectuer un long trajet ou qui projette d’exécuter des travaux difficiles. Toutefois, la mastication de la noix de cola peut également se faire en groupe, notamment en signe de convivialité entre voisins, proches ou même entre deux tribus.

 

Vers le XIXe siècle, la noix de cola était surtout utilisée en Europe et aux USA. Elle était assez côtoyée dans un domaine strictement thérapeutique sous forme de poudre, d’extrait fluide, de vin ou même en teinture mère. Souvent, il est coutume de trouver le cola mélangé avec du cacao, du quinquina, de la coca ou des sodas.

 

Les bienfaits de la noix de Cola

En majeure partie, c’est la caféine qui domine les effets thérapeutiques ou médicinaux les plus connus de la noix de cola. Cependant, ce fruit recèle également plusieurs autres constituants qui méritent l’attention, qu’ils soient apparentés à la caféine ou non. Tels sont, entre autres, le cas des méthylxanthines ou de la théobromine, des sortes de stimulants naturels. Mais il n’y a pas que ces éléments qui constituent la noix de cola.

 

En effet, elle est également formée par d’autres composés métaboliques, des pigments et des phénols secondaires végétaux, pouvant tous procurer des effets positifs sur la santé, pour ne citer que les flavonoïdes, les anthocyanes et les tanins. D’ailleurs, le plus intéressant est que la noix de cola recèle aussi un important pourcentage en minéraux indispensables pour le bon fonctionnement de l’organisme. Parmi ces minéraux se distingue le potassium qui est évalué à 3484,67 mg/kg, le calcium à 124,40 mg/kg et aussi le magnésium estimé à 392 mg/kg.

 

Pour une utilisation interne, la noix de cola est considérée comme étant un substitut stimulant grâce à la caféine. Principale substance active du cola, la caféine accentue la concentration et permet de combattre l’endormissement en motivant le système nerveux central. La noix de cola est également susceptible d’agir sur la cognition afin d’améliorer les performances, notamment en matière de mémorisation ou d’apprentissage. Consommée de manière modérée, la noix de cola atténue la fatigue physique et intellectuelle, mais aussi les symptômes liés aux dépressions. D’après les études, la noix de cola renferme plus de caféine que deux grandes tasses de café.

 

Néanmoins, la quantité de caféine par noix peut varier selon l’espèce spécifique consommée et dépend aussi des traitements que la noix a pu subir. Elles peuvent être consommées crues, conservées en cave durant quelques mois, séchées au soleil pendant 40 jours ou même moulues et stockées durant 12 mois. Ces conditionnements peuvent d’ailleurs expliquer la variation de la teneur en caféine d’une noix qui peut avoisiner les 1,5 % jusqu’à 3,8 %.

 

Avec ses propriétés astringentes, la noix de cola est tout à fait apte à apaiser les maux de tête causés par une mauvaise circulation sanguine. Elle est également cardiotonique. Le cola est capable de soutenir un effort musculaire intense et contribue à l’augmentation de la pression artérielle. Quant à son pouvoir diurétique, elle intervient dans l’élimination de l’eau et des nutriments non essentiels, favorisant ainsi la perte de poids.

 

Pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, elles sont dues à certains de ses composés naturels qui ne procurent que des bénéfices sur l’organisme. En effet, des recherches en laboratoire ont permis de constater que les extraits de noix de cola décaféinés peuvent réellement réduire les effets inflammatoires des protéines libérés lors des inflammations qui engendrent des dommages cellulaires. D’autres preuves ont également permis de déterminer que les noix de cola possèdent aussi des molécules ayant un fort potentiel antioxydant, incluant les bios flavonoïdes et notamment de l’acide garcinoïque.

Agent antimicrobien, la noix de cola présente un certain nombre d’avantages thérapeutiques avec ses nombreux alcaloïdes, tanins, saponines, flavonoïdes et phénols. Ces éléments permettent à ce fruit de devenir un remède efficace pour combattre plusieurs processus pathologiques rebelles en matière d’antibiotique. D’ailleurs, une étude récente a démontré que la noix de cola peut intervenir à travers son action antibactérienne et offre un effet inhibiteur sur le développement des bactéries. Plus étonnant encore, avec la noix de cola, la réduction de la croissance bactérienne qui a été observée sur des mycobactéries responsables de maladies graves telles que la méningite ou la tuberculose a également été prouvée.

Comme antihypertenseur, la noix de cola agit en faveur de cette propriété à travers le système nerveux central, sûrement à cause de sa forte teneur en caféine. Sans mentionner que les preuves des études scientifiques attestent le fait que les propriétés de ce fruit peuvent réellement intervenir de manière bénéfique sur le système cardiovasculaire. Pour aller plus loin, une étude de ce type a montré qu’avec des doses adéquates entre 10 et 1000 mg/ml d’extrait aqueux de noix de Cola, une réponse hypotensive a été observée. En d’autres termes, il s’avère que de plus petites doses de noix de cola accentuent la fréquence cardiaque, comme le fera n’importe quel stimulant, tandis que de plus grandes doses diminuent la pression artérielle ainsi que la fréquence cardiaque.

 

Mis à part tout cela, la noix de cola est aussi connue comme étant un bronchodilatateur. Cette facette provient sûrement de l’une des molécules qui agissent en tant que stimulant à base de purine, connue sous le nom de théophylline, assez similaire à la caféine. Ce constituant intervient sur la relaxation des muscles lisses ainsi que sur les voies aériennes et des vaisseaux sanguins. Avec ses actions, il participe à la dilatation des voies aériennes, surtout chez les sujets qui souffrent de problèmes pulmonaires comme l’asthme ou la bronchite. Chez les Africains, l’utilisation de la noix de cola dans le but de gérer une constriction des voies respiratoires a déjà connu sa gloire dans la médecine traditionnelle, même dans les anciens temps.

 

Composition du cola

Dans un contexte général, la partie de la noix de cola qui est utilisée en phytothérapie est la graine, dépourvue de son enveloppe. Séchée au soleil, elle est souvent présentée sous forme de poudre. Les principes actifs du cola sont essentiellement constitués de caféine qui est évaluée entre 1,5 % à 3,5 %, mais aussi de kolatine, de tanins, de phlobaphène et de théobromine.

 

Indications thérapeutiques

La noix de cola intervient principalement dans la lutte contre la fatigue physique et intellectuelle. Elle agit en améliorant la vigilance et les performances cognitives, grâce aux alcaloïdes présents dans le cola qui sont des stimulants du système nerveux central. Elle contribue aussi à l’amélioration des efforts musculaires et permet un renforcement des contractions du muscle cardiaque. Outre les propriétés aphrodisiaques qui sont en rapport avec l’effet stimulant de la caféine, la noix de cola est également un allié utile pour apaiser les maux de tête qui sont dus à une mauvaise circulation sanguine.

 

Dosage et posologie du cola

Pour préparer une infusion à base de cola, prendre 1 ou 2 g de poudre de noix de cola et l’ajouter dans une tasse d’eau bouillante pendant une dizaine de minutes. Boire l’infusion à raison de 3 tasses par jour.

 

Toutefois, il est aussi possible de mélanger 1 cuillère à café de poudre de noix de cola avec une boisson au choix, à condition de respecter une posologie quotidienne maximale de 1 ou 2 g pour la poudre.

 

La noix de cola peut également être consommée sous forme d’extrait liquide, à raison de 0,6 à 1,2 ml, à boire entre 1 à 3 fois dans la journée. En revanche, pour la teinture mère, la posologie usuelle est de 1 à 4 ml par jour. Toutefois, avec la noix de cola, il est aussi possible de fabriquer un vin tonifiant. Pour ce faire, il suffit de laisser macérer environ 50 g de noix de cola dans 1 litre de vin. La période de macération doit au moins durer une dizaine de jours pour que le mélange puisse être efficace. Une fois prêt, il est recommandé de boire le vin avec modération.

 

Précautions d’emploi

Il n’est pas rare que la noix de cola puisse éventuellement convaincre les personnes qui cherchent à perdre du poids ou les sportifs. Néanmoins, utilisée à forte dose, la consommation de caféine est susceptible d’engendrer des lésions musculaires irrévocables, notamment en ce qui concerne la dégradation des cellules ou le rhabdomyolise.

 

Contre-indications

Dans son état brut ou sous sa forme en poudre, en infusion ou même en teinture, la noix de cola n’est pas recommandée pour les personnes qui souffrent d’ulcères gastriques ou duodénaux, mais également pour les patients atteints de maladies cardiaques, d’insomnies, de troubles anxieux ou encore d’hypertension artérielle. Par mesure de précautions, elle ne doit pas également être conseillée pendant la période de grossesse et d’allaitement, ainsi que chez les enfants.

 

Interactions avec d’autres plantes médicinales, compléments ou médicaments

La noix de cola ne doit pas être administrée de manière concomitante avec un autre stimulant du genre éphédra, car l’association risque de multiplier dangereusement les effets de la caféine. De ce fait, l’abus peut éventuellement engendrer des évanouissements, voire un risque d’arrêt cardiaque.

 

La noix de cola ne doit pas être utilisée avec un autre stimulant, à l’instar de l’éphédra, qui va multiplier dangereusement les effets de la caféine. En cas d’abus, cette association est susceptible de provoquer des évanouissements, voire des arrêts cardiaques.

 

En revanche, quelques interactions sont possibles entre le cola et certains médicaments qui peuvent, soit renforcer les effets ou les diminuer, à l’exemple des analgésiques ou les sédatifs, des calmants et bien d‘autres encore. La noix de cola peut également accentuer les effets secondaires des bronchodilatateurs et des stimulants du système nerveux central.

 

Cependant, la noix de cola ne peut en aucun cas être en association avec les antiacides, les médicaments qui sont préconisés pour la lutte contre l’ostéoporose, les anticoagulants et les antiplaquettaires. L’interaction de la noix de cola avec ces substituts médicamenteux peut présenter un risque aggravé d’hémorragie.

 

Les effets secondaires potentiels

Lorsqu’elle est mâchée en tant que collation, la noix de cola peut produire des effets nocifs sur les dents et causer l’apparition d’une haleine fétide. Il convient donc de la consommer autrement que dans son état brut.

Généralement, la majorité des effets indésirables en relation avec la noix de cola sont dus à la caféine. Parmi ces symptômes se démarquent l’agitation, la nervosité, les insomnies ou l’irritation gastrique. Consommée à fortes doses, cette substance peut aussi provoquer des maux de tête, de l’arythmie, des palpitations cardiaques, des nausées et des vomissements, mais également de l’hypertension artérielle.