Le carotène est un pigment présent dans les fruits et légumes. Il est à l’origine de la coloration orange de la carotte. Vers 1831, on lui a découvert des effets antioxydants. Il existe de nombreux dérivés de carotène. Les plus connus sont le bêta-carotène, la lutéine et le lycopène. Focus sur ce pigment aux propriétés antioxydantes et que le corps ne peut pas synthétiser.
Les carotènes les plus courants
Le carotène se décline en plusieurs sous-catégories, dont les plus connues et les plus utilisées sont le bêta-carotène, la lutéine et le lycopène.
Le bêta-carotène
Le bêta-carotène est étroitement lié à la vitamine A. Appelé aussi provitamine A, ce pigment est le précurseur de cette vitamine. Il est plus connu que la lutéine et le lycopène. Le bêta-carotène a été isolé pour la première fois en 1831. Ce pigment est présent dans la majorité des fruits et légumes, dont la carotte, la mangue, le potimarron et la pastèque. Les apports végétaux en bêta-carotène s’élèvent à 80 % par rapport à la lutéine et le lycopène. Participant à la synthèse de la vitamine A, ce pigment est indispensable à l’organisme, pour optimiser la santé et le bien-être. Il faut noter qu’une absorption optimale de ce pigment nécessite la consommation de matière grasse.
Si elle risque de teindre la peau en orange, une consommation excessive de bêta-carotène ne présente pas réellement de risque pour l’organisme. Par contre, la carence peut induire des problèmes de santé comme la perte progressive de la vision et une faiblesse du système immunitaire.
La lutéine
Comme le bêta-carotène, la lutéine est un autre carotène aux effets antioxydants. Elle agit également sur la vision en protégeant les yeux, plus précisément pour protéger de la cataracte. La cataracte est une forme de dégénérescence maculaire qui conduit à une perte de la vision.
Découverte très récemment, la lutéine a marqué la progression de la science dans les années 90, période pendant laquelle elle a été découverte. Il faudra attendre les années 2000 pour qu’elle soit commercialisée. Puisque le corps ne peut pas synthétiser ce pigment, un apport via l’alimentation est donc indispensable.
Le lycopène
Le lycopène est le pigment qui donne la couleur rouge à certains végétaux, dont la tomate. Ce pigment a été isolé pour la première fois vers la fin du XIXème siècle. Pourtant, elle n’est connue du grand public que depuis les années 90. Le lycopène possède plusieurs vertus thérapeutiques pour l’organisme.
Le carotène et ses bienfaits
Le carotène présente de nombreuses vertus thérapeutiques. Toutefois, son bienfait antioxydant tient une place prépondérante parmi ses qualités.
Traiter la rétinite pigmentaire
La rétinite pigmentaire est une maladie d’origine génétique. Elle se manifeste d’abord par une faiblesse de l’acuité visuelle qui peut évoluer à long terme, vers une cécité complète. Le bêta-carotène permet de ralentir l’évolution de cette maladie oculaire.
Lutte contre la dégénérescence maculaire liée à l’âge
La macula est le pôle postérieur de la rétine. C’est à ce niveau que l’acuité visuelle est la plus élevée. Avec l’âge, la macula se détériore progressivement. C’est pour cela que les personnes âgées ont une mauvaise vision. Le bêta-carotène et la lutéine jouent un rôle important dans la lutte contre la dégénérescence maculaire. Renforçant la rétine, ces pigments préviennent la détérioration de cette zone de la rétine, ou du moins la ralentissent.
Accélère la cicatrisation de la cornée
Après une opération de la cornée, il faut également envisager une supplémentation en carotène, plus précisément en bêta-carotène. En général, ce type d’intervention s’effectue pour améliorer la vision. L’action du bêta-carotène vise ici à accélérer la cicatrisation de la cornée pour rétablir l’acuité visuelle le plus vite possible. Pour cela, le bêta-carotène s’utilise sous forme de collyre. Pour un traitement efficace, il est indispensable de l’associer avec la vitamine E.
Prévient et traite les cancers
Le bêta-carotène est un bon antioxydant. Il élimine l’excédent de radicaux libres dans l’organisme et prévient ainsi la formation de cellules cancéreuses. Ce pigment peut aussi aider à lutter contre certains types de cancer, dont ceux de l’œsophage et du côlon. D’ailleurs, des études ont montré l’efficacité d’une supplémentation en bêta-carotène pour prévenir le cancer de l’œsophage. Il en est de même pour les polypes, qui sont à l’origine du cancer du côlon. Mais bien que le bêta-carotène soit un facteur réducteur de la formation de cellules cancéreuses, sa consommation n’est pas conseillée aux fumeurs.
D’après certains scientifiques, une supplémentation en lutéine aurait un effet préventif sur le cancer du sein avant la ménopause. Néanmoins, cette vertu est encore sujette à des polémiques.
Le lycopène prévient et traite, quant à lui, le cancer de la prostate. Ce pigment est donc indispensable aux hommes, surtout ceux qui ont pris de l’âge. Elle aide également à lutter contre les maladies coronariennes. Le principal atout de ce pigment réside dans le fait qu’elle ne présente ni contre-indication ni effets secondaires.
Prévient la baisse de la capacité cognitive
Avec l’âge, de nombreuses fonctions du corps s’affaiblissent. L’acuité visuelle diminue, ainsi que la capacité cognitive. Ce phénomène est inévitable. Toutefois, il peut être repoussé, ou au moins, ralenti. En général, les personnes qui ont consommé régulièrement des aliments riches en carotène ne souffrent pas d’une mauvaise vision, même au-delà de 65 ans. En revanche, les personnes qui ont une alimentation pauvre en ce pigment voient souvent très mal à cet âge. Il faut tout de même signaler qu’une consommation de carotène à forte dose pourrait avoir les effets inverses et augmenter le risque de mortalité.
Autres bienfaits du carotène
Une carence en carotène induit une fragilité du système immunitaire. Le corps devient donc plus sensible aux infections. On peut ainsi en déduire que ce pigment aide à renforcer le système immunitaire, et donc à lutter contre les différentes infections.
Enfin, si notre peau est éclatante et hâlée, c’est grâce au carotène. Il prévient les dommages oxydatifs que subit la peau, sous l’effet des rayons du soleil. C’est pour cette raison que le bêta-carotène est indispensable pour un bronzage réussi.
